Évoluant d’un sport dominé par des pilotes rugueux et prêts à tout, NASCAR a subi une révolution en matière de condition physique au fil des ans. Des icônes du jeu, telles que Jeff Gordon, Bobby Labonte et Mark Martin, ont mené la charge dans les années 1990, intégrant des programmes d’entraînement intensifs dans leurs routines. Initialement accueillie avec scepticisme, cette nouvelle approche de la condition physique des pilotes est désormais devenue la norme. Les coureurs d’aujourd’hui, y compris Bubba Wallace, discutent désormais ouvertement des exigences physiques de la course et s’engagent activement dans des programmes d’entraînement complets pour améliorer leurs performances sur la piste.
Le parcours de condition physique de Wallace est un témoignage de ce changement de mentalité. Partageant sa transformation personnelle sur le podcast Montgomery & Co., le pilote de 23XI Racing a révélé qu’un texto de sa mère avait été le catalyseur de son changement : « Si tu veux que quelque chose change, tu dois te changer toi-même. » Il a avoué ne pas avoir fait d’exercice pendant deux ans avant ce moment. Aujourd’hui, il suit une routine rigoureuse axée sur le cardio, l’entraînement en force et des exercices conçus pour cibler les groupes musculaires les plus sollicités pendant les courses.
Récemment, le paysage des médias sociaux de NASCAR a été en émoi lorsque Brittney Wilbur, une personnalité des médias sociaux de NASCAR, a lancé une série unique d’interviews en jogging avec des pilotes autour de la piste. Jeff Gluck, un journaliste de NASCAR, a applaudi l’initiative, louant sa créativité et l’aperçu plus détendu et authentique qu’elle offrait sur la vie des pilotes.
La série a attiré l’attention du pilote IndyCar de l’équipe Penske, Scott McLaughlin, qui a taquiné Wallace à propos de sa participation à l’interview en jogging. McLaughlin a plaisanté en disant que courir n’était peut-être pas l’activité préférée de Wallace. Cependant, Wallace a répliqué avec une réponse pleine d’esprit, disant qu’il avait même couru 1,5 mile de plus après l’interview pendant que McLaughlin était « assis sur ton canapé, espèce de paresseux. » Cet échange ludique a été accueilli avec beaucoup d’amusement et d’appréciation de la part des fans des deux séries.
Malgré les taquineries, la dévotion de Wallace à la condition physique est indéniable. Dans une interview de 2021 avec Men’s Journal, il a décrit les exigences physiques éprouvantes de la course NASCAR, des températures extrêmes dans la voiture à l’effort physique constant de direction et de changement de vitesses. Pour combattre ces défis, il suit une routine spécifique de cardio, d’haltérophilie et d’exercices pour le dos, ces derniers ciblant les zones les plus sollicitées pendant la course.
La série documentaire de Netflix « Race: Bubba Wallace » a davantage mis en avant l’engagement de Wallace envers l’entraînement, le montrant en train d’effectuer des entraînements intenses comme des sauts en boîte, des sprints sur Ski-Erg et des lancers de med ball lourds. Son travail acharné a porté ses fruits lorsqu’il s’est qualifié pour les playoffs de la NASCAR Cup Series en 2023, renforçant le lien entre la préparation physique et les succès en course.
Le côté compétitif de Wallace s’étend au-delà de la piste, comme le montrent ses échanges amicaux avec McLaughlin et ses interactions plus animées avec d’autres pilotes. Son conflit persistant avec Aric Almirola en est un exemple. Des rapports d’une altercation physique entre les deux lors d’une réunion de compétition Toyota en mai 2024 ont circulé, bien que les responsables n’aient pas confirmé l’incident. Wallace s’est abstenu de discuter de la question, invoquant le désir de protéger l’image publique de certaines personnes.
Ce conflit a refait surface après une récente course Xfinity à Phoenix, où Almirola a remporté la victoire lors d’un affrontement dramatique au dernier tour avec Alex Bowman. Après la course, Wallace a tweeté un message cryptique, semblant faire référence à son conflit avec Almirola et à l’altercation présumée lors de la réunion Toyota. Son activité sur les réseaux sociaux continue d’alimenter les spéculations, maintenant les fans intrigués et engagés.
En résumé, le parcours de Bubba Wallace dans la NASCAR dresse le portrait d’un sport qui a évolué en termes de condition physique et d’importance de l’entraînement. Ses interactions avec d’autres pilotes, tant amicales que conflictuelles, offrent un aperçu franc de la camaraderie et des rivalités qui rendent la NASCAR si captivante.
