Christian Horner, le directeur de l’équipe Red Bull, a pris la décision cruciale en 2025 d’élever Liam Lawson à un siège de premier plan chez Red Bull, un mouvement qui n’a pas été sans une bonne dose de discussions privées et d’assurances.
Lawson, réfléchissant à son parcours, a partagé que Horner lui avait donné sa parole que son passage sur le bord de la Formule 1 ne serait pas indéfini. Cette assurance est venue après que Lawson a été rétrogradé à son rôle de pilote de réserve pour la saison 2024 suite à son impressionnante prestation de cinq courses en remplacement de Daniel Ricciardo pendant la convalescence de ce dernier après une fracture de la main en 2023.
Cependant, une fois que Ricciardo était de retour au volant et que son engagement pour la saison complète avec VCARB pour 2024 était confirmé, Lawson s’est retrouvé dans la position d’un pilote de réserve pour les deux équipes Red Bull. Pourtant, le jeune pilote est resté optimiste, se remémorant une conversation de 2023 avec Horner au cours de laquelle il a été assuré d’un futur siège.
Le retour de Lawson sur la grille de la Formule 1 s’est effectivement matérialisé vers la fin de la saison 2024, ironiquement aux dépens de Ricciardo. La partie charmante de cet épisode était que Ricciardo a été le seul pilote à féliciter Lawson pour sa promotion subséquente chez Red Bull pour la campagne 2025. Lawson a apprécié ce geste, déclarant que cela « en dit long sur lui en tant que personne. »
Dans une conversation franche avec l’édition australienne de GQ, Lawson a rappelé : « Quand je suis sorti en 2023, j’ai eu une conversation avec Christian, où on m’a essentiellement dit que je ne serais pas signé parce que Daniel allait revenir. Mais il m’a également assuré que ce ne serait pas une situation permanente et que j’aurais un siège. Son plan était de me faire revenir dans la voiture dans les 12 mois. »
Avec 11 départs en course à son actif, Lawson est prêt à commencer une saison en tant que pilote de Formule 1 pour la première fois. Le début de la saison se fera à Albert Park en Australie, l’événement le plus proche d’un ‘domicile’ pour le Néo-Zélandais, malgré son admission que c’est un circuit où il n’a jamais concouru auparavant.
Lorsque l’on lui a demandé ses sentiments à l’approche de la nouvelle année, Lawson a déclaré aux médias, y compris PlanetF1.com : « Je pense que je me sens comme un débutant à Melbourne, et sur des circuits où je n’ai pas couru, c’est sûr, mais en Formule 1, ce n’est pas le cas. » Il a ajouté : « J’ai été dans le paddock assez longtemps et j’ai participé à suffisamment de courses pour comprendre comment fonctionne le sport. »
Le début de cette saison se sentira relativement nouveau, admet-il, en raison des nouveaux circuits et du commencement d’une nouvelle saison. Cependant, Lawson insiste sur le fait qu’il ne se sent pas comme un rookie en Formule 1. « C’est un circuit où je n’ai pas conduit, donc ça va être un week-end difficile pour apprendre et s’adapter le plus rapidement possible, mais c’est vraiment comme ça que la plupart de mes courses en F1 se sont déroulées jusqu’à présent de toute façon. Donc oui, c’est excitant. »
