Kyle Busch, le double champion de la Cup, a révélé un mélange intrigant de fierté et d’envie en témoignant de l’ascension des étoiles montantes de la NASCAR, dont beaucoup ont été personnellement mentorés par lui. Cette révélation offre un aperçu fascinant de l’état d’esprit d’un pilote de course chevronné aux prises avec la transition inévitable de nouvelle sensation à homme d’État respecté.
Les souvenirs persistent encore du Circuit of The Americas 2024 où Busch a perdu son calme avec Christopher Bell, son ancien protégé, après une collision sur la piste. Avançons d’un an, et le récit a pris un tournant inattendu. Après une compétition acharnée, Bell a dépassé Busch et a remporté la course. La réponse de Busch a été étonnamment gracieuse, louant Bell pour sa victoire habile et durement acquise.
Ce changement de dynamique illustre le parcours complexe de Busch, passant de « Rowdy » à mentor d’une nouvelle génération de coureurs grâce à son programme Kyle Busch Motorsports. Christopher Bell n’est qu’un exemple du talent qui a émergé du programme de Busch, d’autres diplômés notables comprenant William Byron et plusieurs autres stars de la Cup Series.
L’aspiration de Busch à rester parmi l’élite est évidente. Il a fait une entrée redoutable dans le monde de la course dans les années 2000, marquant les esprits en remportant huit courses sur les 22 premières de sa saison de début pour Joe Gibbs Racing en 2008.
Fait intéressant, les concurrents actuels de Busch incluent Chase Elliott, fils de Bill Elliott, une légende de la course contre laquelle Busch a déjà concouru. Malgré l’absence d’une relation de mentorat, Busch a été l’un des premiers à tendre la main lorsque Elliott s’est blessé au pied en 2023. Cet acte d’empathie découlait de l’expérience personnelle de Busch lorsqu’il a également subi une blessure similaire en 2015.
La fierté de Busch envers ses protégés est teintée de jalousie alors qu’il l’admet à Kevin Harvick lors de leur discussion de Happy Hour. Le succès et la contention au championnat de ses anciens élèves ne font qu’alimenter son désir de concourir et de gagner. Ce sentiment était évident lors de la course COTA 2025 où Busch a mené pendant 42 tours avant d’être dépassé par Bell. Malgré cela, Busch a exprimé son admiration pour le dépassement propre de Bell.
Alors qu’il continue de courir contre la jeune génération, Busch reste motivé, reconnaissant même la nature cyclique du sport, avec la prochaine vague de coureurs pouvant inclure son fils, Brexton, et le fils de Harvick, Keelan. Les deux jeunes hommes ont déjà des CV impressionnants, Keelan ayant remporté le Championnat National INEX Young Lions Asphalt 2024 et Brexton ayant obtenu plusieurs titres de sprint junior.
La capacité de Busch à repérer le talent dès le départ l’a amené à encadrer à la fois Christopher Bell et William Byron. La carrière de Bell a décollé après avoir rejoint Kyle Busch Motorsports en 2014, culminant avec un championnat de la NASCAR Truck Series en 2017. De même, la saison rookie de Byron en 2016 l’a vu décrocher un nombre record de sept victoires.
Malgré son mentorat, Busch admet retenir certaines informations de ses élèves, les poussant à découvrir les 20 % restants par eux-mêmes. Cette stratégie semble avoir porté ses fruits, tous ses quatre protégés devenant des vainqueurs de plusieurs courses.
Son prochain protégé est son fils, Brexton, qui a déjà commencé à taquiner Busch au sujet de ses victoires. Busch, actuellement sur une série de 62 courses sans victoire, prend ces taquineries avec philosophie, conseillant à son fils de chérir ses victoires car la compétition ne fera que se durcir.
Avec cette révélation, Kyle Busch offre non seulement un aperçu du fonctionnement du sport mais aussi de sa transformation personnelle, passant d’un compétiteur ardent à un mentor chevronné avec un œil avisé pour le talent. Alors qu’il navigue dans cette transition, il continue de viser l’excellence et reste une figure significative et inspirante dans le monde de la NASCAR.
