Kevin Harvick, un vétéran du monde de la NASCAR, a émis un verdict accablant sur le comportement controversé de Ross Chastain lors de la course sur route inaugurale de la saison au Circuit des Amériques. Le jeu excessivement agressif de Chastain lors du tout premier tour a entraîné une chute spectaculaire de 33 places pour Chase Elliott, un mouvement que Harvick a qualifié de « pire mouvement de la course. »
L’incident controversé s’est déroulé lorsque Chastain, conduisant la voiture #1, est arrivé trop agressivement au premier virage, provoquant une collision avec la voiture #9 d’Elliott, entraînant une sortie de route. Les conséquences de cet acte imprudent ont vu non seulement Elliott, mais aussi Denny Hamlin, Todd Gilliland, et même le coéquipier de Chastain chez Trackhouse, Connor Zilisch, qui faisait ses débuts en Cup, subir des dégâts importants sur leurs véhicules.
Harvick, analysant le mouvement de Chastain dans l’épisode du podcast ‘Happy Hour’, l’a jugé comme étant trop zélé. Il a établi des parallèles avec ses précédentes interactions avec Max Papis, un pilote de sport automobile italien et un proche ami de Harvick. Harvick a remis en question l’audace de Chastain à tenter de dépasser autant de voitures et à prendre de tels risques dès le tout premier tour de la course.
Elliott, malgré le revers initial, a réussi à réaliser une impressionnante 4ème place, montrant sa maîtrise sur le circuit routier. Chastain, en revanche, malgré son potentiel de vitesse dans le top-5, a saboté ses propres chances en raison de l’accident.
L’incident a également mis Chastain dans une position précaire avec Hendrick Motorsports. Rick Hendrick lui avait précédemment averti en 2023 de faire preuve de prudence après qu’il ait causé plusieurs accidents impliquant Kyle Larson. Hendrick avait déclaré sans équivoque : “Si tu nous fais un accident, tu vas le regretter.”
Ajoutons à cela que Chastain a un historique de conflits avec Elliott. Des incidents au Texas Motor Speedway en 2022, lors de la course à Phoenix et de la course de printemps à Atlanta témoignent tous de leur relation tumultueuse sur la piste.
Cette fois, cependant, Elliott était prêt à riposter. Alan Gustafson, le chef d’équipe d’Elliott, lui avait donné le feu vert pour répondre en conséquence. Cependant, dans un tournant surprenant des événements, Chastain a décidé de rester à l’écart et de laisser passer Elliott dans les derniers tours, laissant la communauté NASCAR dans un état de choc.
Après la course, Chastain a refusé de commenter l’incident. Elliott, lui aussi, est resté largement silencieux, disant : « Juste une journée folle. J’ai été écrasé au premier virage… » Dale Earnhardt Jr., cependant, pense que Chastain aurait dû briser son silence et reconnaître son erreur.
La tension persistante entre Chastain et Elliott est maintenant un sous-intrigue critique à surveiller lors de la prochaine course de Phoenix. Elliott va-t-il riposter ? Chastain continuera-t-il ses tactiques agressives ? Seul l’avenir nous le dira.
