Thierry Neuville est sur le point de faire l’histoire. Après plus d’une décennie de poursuite acharnée, la star belge du rallye est à portée de main de son tout premier titre de Champion du Monde des Rallyes (WRC). Pourtant, alors qu’il se dirige vers la finale de la saison au Japon, les enjeux n’ont jamais été aussi élevés—pour lui et son équipe Hyundai.
“Pas d’histoire avant dimanche” : Neuville garde son calme
Malgré le buzz entourant sa couronnement imminent, Neuville reste concentré sur la tâche à accomplir. Lorsqu’on lui a demandé la signification de ce week-end, il a esquivé : “Il n’y a pas d’histoire. Jusqu’à dimanche, il n’y a pas d’histoire.”
Pour Neuville, l’objectif est simple : marquer juste six points, et le championnat tant convoité est à lui. Mais les enjeux sont doublés—Hyundai est également engagé dans une bataille féroce pour le titre des constructeurs, avec Toyota comme une menace redoutable.
“Tout le monde dans l’équipe est aligné sur notre objectif principal, qui est le titre des pilotes,” a expliqué Neuville. “Mais nous avons essayé toute la saison de soutenir également le titre des constructeurs. Je pense que mes coéquipiers pourraient avoir un peu plus de pression que moi de ce côté ce week-end.”
Équilibre : Gagner la guerre sans combattre la bataille
Contrairement à son style agressif habituel, l’approche de Neuville ce week-end sera exceptionnellement conservatrice. “Gagner le rallye n’a pas d’importance. Gagner le championnat, si,” a-t-il admis. Sa stratégie est claire : maintenir un rythme constant, éviter les risques et réagir uniquement si les circonstances l’exigent.
“Je ne pense pas que cela ressemblera à un rallye normal pour moi,” a déclaré Neuville candidement. “Nous devons être plus ou moins là où nous devrions être et être capables de réagir dans les deux sens.”
Cette approche mesurée place le fardeau de la campagne des constructeurs de Hyundai sur les épaules d’Ott Tänak et d’Andreas Mikkelsen.
Tänak mise tout sur Hyundai
Tänak, encore mathématiquement en course pour le titre des pilotes, fait face à un combat difficile mais reste déterminé à jouer son rôle dans la candidature des constructeurs de Hyundai. “Nous ne pouvons pas laisser Toyota en prendre un, deux, trois,” a-t-il dit sans détour. “Nous devons être dans la course et nous assurer qu’ils ne nous dépassent pas.”
La stratégie de Tänak sera le parfait opposé de celle de Neuville. “Pour les constructeurs, il ne s’agit pas seulement de terminer. Nous devons être compétitifs. Passer à travers ne suffira pas.”
Mikkelsen : Le juste milieu
Mikkelsen, positionné entre la prudence de Neuville et l’agressivité de Tänak, a souligné l’importance de l’adaptabilité. “Thierry sera très prudent, Ott sera à fond, et je serai quelque part entre les deux,” a-t-il déclaré. Reconnaissant la force de Toyota sur son sol, Mikkelsen sait que le défi à venir est immense. “Ça va être difficile, mais nous sommes prêts à nous battre.”
La montée difficile de Toyota sur son terrain
Les espoirs de Toyota reposent sur un week-end exceptionnel. L’équipe a besoin d’un balayage complet des premières positions lors de la classification de samedi, du Super Sunday et de la power stage—un résultat qu’ils ont obtenu plus tôt cette saison au Chili.
Sébastien Ogier reste prudemment optimiste, soulignant la performance de l’équipe malgré des luttes récentes. “Je me suis senti si bien dans la voiture lors de ces derniers événements, mais les points ne reflètent pas cela. Cette fois, nous devons rassembler tous les éléments et obtenir le résultat parfait.”
Son coéquipier Elfyn Evans, tout en reconnaissant les faibles chances, insiste sur le fait que la pression n’est pas écrasante. “Nous sommes assez loin derrière. Nous avons besoin d’un week-end exceptionnel pour remporter le titre, mais nous n’avons rien à perdre.”
Un week-end mémorable
Avec tant d’enjeux, la finale du WRC promet d’être un affrontement palpitant. L’approche mesurée de Neuville contraste fortement avec l’assaut total de Tänak, tandis que Toyota lutte pour retrouver sa gloire sur son sol natal. Pour Neuville, dimanche pourrait marquer l’aboutissement d’années de déceptions, de presque réussites et de persévérance—une réalisation couronnant une carrière riche en histoire.
Alors que les moteurs rugissent et que le gravier vole au Japon, une chose est certaine : l’histoire sera écrite. Que Neuville obtienne son titre tant attendu ou que Toyota livre une masterclass sur son sol, la finale du WRC 2024 sera mémorable comme une bataille de nerfs, de compétence et de détermination.
