Des mini drones portables destinés aux forces armées pour fournir une capacité de pointe ont été soumis à des essais rigoureux à la RNAS Predannack en Cornouailles.
Dans le cadre du projet TIQUILA, le Stalker VXE30 de Lockheed Martin a été soumis à près de 20 heures d’essais dans des conditions météorologiques difficiles qui ont poussé la plateforme à ses limites.
En tant que changement majeur dans l’approvisionnement en équipement, le projet TIQUILA fournira des systèmes aériens sans pilote (sUAS) de pointe aux forces britanniques à un rythme rapide, tout en offrant des opportunités de développement de capacités en spirale tout au long du projet de 10 ans.
En suivant le rythme des avancées technologiques et du champ de bataille, le projet TIQUILA évalue actuellement le STALKER VXE30 et l’Indago 4, les deux plateformes offrant une supériorité en matière de renseignement, de surveillance, d’acquisition de cibles et de reconnaissance (ISTAR) pour la communauté des utilisateurs.
Il convient de noter que le STALKER VXE30 et l’Indago 4 permettront à l’utilisateur de localiser et de localiser avec précision des cibles à plusieurs distances, dans divers environnements et conditions.
L’essai récent a été réalisé par une équipe d’experts composée du Joint UAS Test and Evaluation Flight (JUAS TEF), faisant partie du 744 Naval Air Squadron (744 NAS), du Air & Space Warfare Centre (ASWC) et de l’équipe de livraison TIQUILA de la Defence Equipment and Support.
En tant que partie essentielle de l’acceptation des capacités, les essais en vol initiaux fournissent un ensemble de preuves essentielles pour prouver que l’équipement est capable et qu’il offrira un bon rapport qualité-prix à l’utilisateur et au contribuable britannique. Bien que nous nous soyons concentrés jusqu’à présent sur le STALKER VXE30, il est prévu que les mêmes tests rigoureux soient effectués prochainement sur l’Indago 4.
Hannah Haggett, chez DE&S, a déclaré :
« La série REIVER, en tant que partie vitale du projet TIQUILA, est la dernière d’une série d’importants essais T&E dans le cadre de l’entreprise TIQUILA plus large. Il est crucial que nous fournissions à l’armée des capacités de pointe dès maintenant, mais aussi des équipements pouvant être continuellement améliorés pour suivre le rythme des menaces émergentes dans un espace de bataille en constante évolution et exigeant. Les tests précoces et appropriés soutiendront à la fois les capacités et, d’après les preuves générées par les essais jusqu’à présent, l’équipement est de haute qualité et fonctionne comme prévu. »
En décembre 2022, il a été annoncé que plus de 250 mini-drones seraient livrés aux forces armées dans le cadre d’un contrat d’une valeur de 129 millions de livres sterling avec Lockheed Martin UK, ce qui soutient des emplois à Havant et à Gloucester ainsi que dans l’ensemble de la chaîne d’approvisionnement du Royaume-Uni.
Pesant un peu plus de 20 kilogrammes et avec une envergure de 4,88 mètres, le véhicule aérien STALKER VXE30 (Av) est un drone à lancement vertical, silencieux et opérationnellement éprouvé, offrant jusqu’à huit heures de capacité d’imagerie et capable de couvrir une distance de 60 km.
Indago 4, un Av de type quadricoptère plus petit, ne pesant qu’un peu plus de 4 kilogrammes, peut être plié et transporté dans un sac à dos et déployé en seulement trois minutes, avec une portée d’environ 12 km.
Tout comme le STALKER VXE30, le système de caméra haute résolution de l’Indago 4 offre une capacité de zoom exceptionnelle pour identifier avec précision les personnes, les objets, les véhicules et les armes, de jour comme de nuit.
Les deux sUAS sont en bonne voie et devraient être opérationnels sur le front d’ici la fin de 2024.
