La saison 2025 de la NASCAR Cup Series s’annonce comme un véritable bouleversement, avec de petites équipes comme 23XI Racing, Trackhouse Racing et Wood Brothers Racing qui suscitent beaucoup d’intérêt. Cependant, la star de la saison semble être le Legacy Motor Club (LMC) de Jimmie Johnson, une équipe qui montre un potentiel significatif. La question qui préoccupe tout le monde est : peuvent-ils maintenir cet élan ?
L’engagement total de Johnson dans son rôle de propriétaire a été un tournant pour LMC. Cette saison, Johnson ne participe qu’à deux courses : le Daytona 500, où il a terminé à une impressionnante P3, et le prochain Coca-Cola 600. C’est un contraste frappant avec la saison précédente, où Johnson, incapable de se défaire de ses instincts de pilote, a participé à neuf courses sans atteindre le top 20. Ses pilotes, eux aussi, n’ont pas réussi à terminer dans le top 20, ce qui indique une lutte pour équilibrer ses doubles rôles. Cependant, cette année, les choses semblent s’aligner favorablement pour Johnson et son équipe.
La saison a commencé sur une note positive pour LMC, avec tous leurs pilotes performants lors du Daytona 500. John Hunter Nemechek a sécurisé la P5, tandis qu’Erik Jones a terminé à la P12 après une presque victoire lors de la course Duel. Les performances de qualification de Jones ont été particulièrement impressionnantes, obtenant la P4 au Daytona 500 et la P5 lors des courses de Phoenix et de Las Vegas. Malgré la vitesse de la voiture, Jones n’a pas pu reproduire sa performance du Daytona 500 lors de ses courses suivantes.
Cependant, les statistiques de Nemechek ont été constantes. Sur ses cinq dernières courses, quatre ont abouti à des fins dans le top 20, trois dans le top 15 et deux dans le top 10. Cette combinaison de l’habileté en qualification de Jones et de la performance en course de Nemechek pourrait potentiellement propulser LMC dans une position redoutable cette saison.
L’analyste de NASCAR Eric Estepp a fait écho à ce sentiment, déclarant : « Le Legacy Motor Club pourrait être une équipe redoutable s’ils parviennent à combiner la qualification de Jones et la performance en course de Nemechek. »
La décision de l’équipe de passer de Chevy à Toyota et de rassembler leurs propres données sur la voiture de nouvelle génération, qui a peut-être posé un défi à court terme, semble porter ses fruits à long terme. La vitesse de la Toyota Camry cette année, comme en témoigne les trois victoires consécutives de Christopher Bell, couplée à la passion renouvelée de Johnson pour la propriété, pourrait signaler une direction positive pour LMC.
En regardant vers l’avenir, la performance de Nemechek jusqu’à présent suggère qu’une victoire en course pour LMC cette saison n’est pas hors de question. Avec quatre fins dans le top 20 en seulement six courses, Nemechek montre une croissance substantielle d’année en année. Son palmarès réussi dans la série Xfinity, avec sept victoires en 2023 et deux la saison dernière, souligne son potentiel.
La prochaine course à Homestead Miami pourrait être favorable pour Nemechek, étant donné son succès passé là-bas dans la série Xfinity. Martinsville, où Nemechek a également gagné dans la voiture Xfinity, pourrait être une autre course à surveiller. Son classement moyen de 14,5 sur les pistes de drafting dans la série Cup, couplé à son succès passé à Nashville dans la série Xfinity, suggère qu’il pourrait être un fort concurrent lors des futures courses de Superspeedway et au-delà.
Nemechek et Jones ont tous deux affiché un état d’esprit positif lors de leurs récentes interviews d’après-course, ce qui pourrait jouer un rôle crucial dans la trajectoire de LMC cette saison. Après la course de Las Vegas, Nemechek a déclaré : « Je me sens bien par rapport à notre résultat (P20) après notre départ, mais nous avons encore du travail à faire sur notre programme de mile et demi, mais c’est un pas dans la bonne direction. »
2025 pourrait-il être la meilleure saison à ce jour pour Legacy Motor Club ? Vont-ils décrocher une victoire ? Seul le temps nous le dira. Pour l’instant, cependant, leurs progrès valent certainement la peine d’être observés.
