Grant Enfinger a livré une performance exceptionnelle devant son public à Talladega Superspeedway, prenant le drapeau à damier lors de la course des playoffs de la Love’s RV Stop 225 de la NASCAR Craftsman Truck Series vendredi. Cela marque la deuxième victoire de la carrière du natif de l’Alabama sur le célèbre superspeedway et sans doute la plus cruciale de sa carrière, car elle lui garantit une place dans la course finale du championnat de la saison à Phoenix le mois prochain.
Enfinger, au volant de la No. 9 CR7 Motorsports Chevrolet, a dominé la course, menant le meilleur nombre de tours avec 34 des 85 tours. Il a sécurisé la victoire après qu’un drapeau jaune a mis fin à la course lors du dernier tour, ajoutant à son impressionnant palmarès NASCAR avec sa 11e victoire en carrière. Cette victoire représente également la première pour son équipe cette saison.
“Nous savions que les choses allaient devenir délicates,” a déclaré Enfinger, réfléchissant à la course à enjeux élevés. “Nous n’avons pas fait tous les bons choix aujourd’hui, mais notre Champion Power Equipment Chevy était assez rapide pour y parvenir. Il n’y a rien de tel que de gagner sur votre circuit local, surtout avec ma famille ici.”
Avec cette victoire monumentale, Enfinger célèbre non seulement une victoire sur son sol natal mais verrouille également sa place pour concourir pour le championnat de la NASCAR Craftsman Truck Series à Phoenix le 8 novembre, marquant la troisième fois de sa carrière qu’il se battra pour le titre.
La course était aussi chaotique que jamais sur le circuit de Talladega de 2,66 miles, connu pour ses fins dramatiques. Dans les derniers tours, Enfinger a réussi à repousser le pilote des playoffs Taylor Gray de Tricon Garage pour remporter la victoire sous drapeau jaune. Le drapeau jaune a été sorti après que Daniel Dye et Tyler Ankrum se soient percutés juste avant la ligne d’arrivée, provoquant un accident impliquant plusieurs camions. Dye a réussi à glisser à la ligne en troisième position, tandis que Rajah Caruth, également en lice pour les playoffs, a terminé quatrième. Lawless Alan a réalisé sa meilleure performance en carrière avec une cinquième place.
Le reste du top 10 a été complété par Christian Eckes, Ryan Reed, Stefan Parsons, Bret Holmes, et Spencer Boyd.
Corey Heim et Ty Majeski, tous deux pilotes des playoffs, ont terminé respectivement 11e et 12e, Majeski exprimant sa frustration face à une mauvaise décision lors de la Stage 2 qui lui a coûté des points précieux.
Nick Sanchez, qui a mené 10 tours, a traversé une course difficile et a terminé 22e après avoir été impliqué dans plusieurs incidents. Un incident lors du dernier redémarrage a conduit NASCAR à appeler Sanchez aux stands pour un contrôle de matériel, ruinant ses chances d’une bonne finition.
Cette course a marqué la première fois en neuf courses de playoffs à Talladega qu’un pilote des playoffs a remporté la victoire, et pour Enfinger, c’était une douce rédemption après sa victoire à Talladega en 2016 lorsqu’il n’était pas éligible pour les playoffs.
“Nous pouvons maintenant nous concentrer sur Phoenix,” a déclaré Enfinger après la course. “C’est un énorme avantage. Nous n’avons pas à nous soucier des points pour les deux prochaines courses, mais nous avons encore beaucoup de travail à faire pour nous préparer au championnat.”
Avec deux courses restantes dans le Round of 8, la bataille des playoffs s’intensifie. Heim détient une légère avance sur Eckes avec seulement un point d’écart. Majeski est à 25 points derrière mais n’est qu’à cinq points devant Caruth. Taylor Gray, Sanchez, et Ankrum sont tous à portée, ayant besoin d’une victoire pour sécuriser leur propre opportunité de championnat.
La prochaine course des playoffs aura lieu au Homestead-Miami Speedway le 26 octobre. Le vainqueur défendant de la course, Carson Hocevar, cherchera à répéter son succès sur le circuit de 1,5 mile, mais tous les yeux seront rivés sur les prétendants aux playoffs qui luttent pour une place au championnat.
