Chase Elliott n’est plus seulement le chouchou de NASCAR sur la piste—il devient une présence médiatique majeure en dehors. Après avoir dominé le Clash d’ouverture de la saison au Bowman Gray Stadium, menant 171 des 200 tours, la campagne 2025 d’Elliott est déjà bien lancée. Mais tandis que son excellence sur la piste n’est pas surprenante, sa soudaineté à embrasser les médias et les promotions a laissé les fans perplexes.
Depuis des années, Elliott est l’une des superstars les plus réservées de NASCAR. Contrairement à de grandes personnalités comme Denny Hamlin, Joey Logano ou Kyle Busch, le septuple Conducteur le plus populaire a préféré laisser ses résultats parler d’eux-mêmes. Il a même évité le documentaire Netflix NASCAR: Full Speed, évitant ainsi une exposition de type réalité. Mais maintenant, quelque chose a changé.
Alors, qu’est-ce qui explique ce changement majeur ?
La réponse, selon le champion de la NASCAR Cup Series 2023 Ryan Blaney, réside dans une nouvelle politique de NASCAR qui incite financièrement les pilotes à s’engager dans les devoirs médiatiques.
Le Programme d’Ambassadeur des Pilotes NASCAR (DAP) – Un Changeur de Jeu
Ryan Blaney a récemment éclairé la politique qui pousse des pilotes comme Elliott à améliorer leur jeu médiatique. S’exprimant sur Beating and Banging, Blaney a expliqué que NASCAR a créé un système qui récompense les pilotes pour leurs efforts accrus en matière de médias et de promotions.
“La meilleure façon de le dire est d’imaginer que votre patron vient vous voir et dit : ‘Hé, peux-tu faire des heures supplémentaires ? Nous ne te paierons pas pour les heures supplémentaires, mais fais-le par goodwill.’ Vous auriez des réserves à ce sujet,” a déclaré Blaney.
“Mais si votre patron disait : ‘Hé, nous allons te payer des heures supplémentaires—vas-y, fais des heures supplémentaires,’ vous diriez : ‘Eh bien, oui, je vais le faire.’”
Selon Blaney, Elliott est l’exemple parfait de ce changement, prenant en charge “dix fois plus” de responsabilités médiatiques qu’il ne l’a jamais fait auparavant.
Comment le programme fonctionne
Le Programme d’Ambassadeur de Pilote (DAP) est la façon dont NASCAR s’assure que ses plus grandes stars jouent un rôle actif dans la promotion du sport. Le programme aurait un budget de 10 à 20 millions de dollars par an, offrant aux pilotes des incitations financières allant de dizaines de milliers à plus d’un million de dollars en fonction de leur niveau de participation.
Pour quelqu’un comme Chase Elliott—qui a déjà l’une des plus grandes bases de fans de NASCAR—cette exposition supplémentaire pourrait se traduire par une présence grand public encore plus importante, ce qui aide à faire croître l’audience du sport.
Tout le monde ne le voit pas comme un mouvement positif
Tandis que Blaney présente l’initiative comme une situation gagnant-gagnant, l’ancien pilote de NASCAR Jeremy Mayfield la voit comme quelque chose de complètement différent.
Mayfield, dont la carrière a pris fin dans la controverse après un échec à un test de drogue en 2009, croit que NASCAR paye les pilotes pour contrôler le récit. Dans une conversation avec Chase Holden, il a suggéré que NASCAR n’incite pas seulement à la participation des médias—elle s’assure que les pilotes présentent une image soigneusement élaborée et excessivement positive du sport.
“NASCAR va commencer à payer les pilotes, je suppose, pour dire des choses positives sur le sport. Une sorte d’accord marketing pour récompenser les pilotes pour leurs bonnes actions sur les réseaux sociaux,” a affirmé Mayfield.
“Peut-être que je me trompe, mais je suis assez sûr d’avoir raison à ce sujet.”
Mayfield accuse depuis longtemps NASCAR de gérer son image publique de manière agressive, et ses derniers commentaires ne font qu’ajouter à ce débat en cours.
La nouvelle mentalité de Chase Elliott : une formule gagnante ?
Quelles que soient les controverses entourant le programme d’incitation, l’attitude plus ouverte d’Elliott semble porter ses fruits.
- Il s’est associé à Bubba Wallace pour une apparition sur Barstool Sports—quelque chose qu’il n’aurait probablement pas fait il y a un an.
- Il a gagné sa première course de la Cup Series en 2024 au Texas, mettant fin à une longue série sans victoire.
- Son classement moyen de 11,7 était son meilleur depuis 2021.
- Il a déjà commencé 2025 avec une victoire marquante, dominant The Clash à Bowman Gray.
Il est clair que quelque chose a changé pour le pilote de Hendrick Motorsports. Que ce soit les incitations financières, un nouvel état d’esprit personnel, ou simplement un désir de créer de l’élan pour une nouvelle course au championnat, Elliott adopte une approche plus équilibrée.
La candidature d’Elliott pour le championnat 2025 est-elle plus forte que jamais ?
Avec une victoire déjà au compteur et sa volonté d’embrasser la machine marketing de la NASCAR, Elliott pourrait se préparer pour sa saison la plus forte depuis des années.
Son plus grand défi ? Transformer ce succès précoce en une performance constante tout au long de la saison. La voiture Next Gen a été imprévisible, mais Hendrick Motorsports semble avoir trouvé quelque chose qui donne à leur équipe n° 9 un avantage.
Elliott peut-il maintenir l’élan ? La nouvelle campagne médiatique de NASCAR attirera-t-elle de nouveaux fans ? Et Mayfield a-t-il raison de parler de la communication contrôlée du sport ?
