Alors que les essais de pré-saison de F1 2025 à Bahreïn touchent à leur fin, le champion du monde en titre de Red Bull, Max Verstappen, se retrouve une fois de plus sous les projecteurs. Cette fois, ce n’est pas à cause de ses tactiques de course ou de problèmes disciplinaires, mais d’une plaisanterie amicale dirigée vers le junior de Williams, Luke Browning.
Les images capturées par la caméra embarquée de Verstappen lors du dernier jour d’essai ont révélé qu’il envoyait un salut amical du doigt au bout de la voie des stands. Le destinataire de ce geste apparemment ludique est resté un mystère jusqu’à ce qu’un rapport du média allemand Motorsport-Total identifie Browning comme la cible.
Browning, un pilote de 23 ans de l’académie Williams, peaufine ses compétences en préparation de sa première saison complète dans la série de Formule 2 avec Hitech en 2025. Il a un CV impressionnant, ayant terminé troisième au classement de la F3 l’année dernière et décroché la victoire lors du prestigieux Grand Prix de Macao en 2023. Browning a fait ses débuts en FP1 pour Williams lors de la finale de la saison à Abou Dabi l’année dernière, partageant les responsabilités de conduite avec Carlos Sainz lors du test post-saison suivant à Yas Marina.
Malgré la récente répression de la FIA sur la conduite des pilotes, qui pourrait voir les pilotes faire face à des amendes, des interdictions de course et des déductions de points, Verstappen semble susceptible d’échapper à toute mesure punitive pour son geste espiègle. La FIA a choisi de ne pas enquêter sur l’incident, permettant au pilote de Red Bull d’éviter cette fois-ci la lumière des controverses.
Cette clémence contraste avec le Grand Prix de Singapour de l’année dernière, lorsque Verstappen a suscité la colère de la FIA pour avoir utilisé des propos vulgaires lors d’une conférence de presse avant la course. Le défi de Verstappen pendant le reste du week-end, qui a inclus des réponses brèves lors des conférences de presse de la FIA et un rassemblement médiatique improvisé après les qualifications, a abouti à des travaux d’intérêt général avant la cérémonie annuelle de remise des prix de la FIA.
Pionnier des nouvelles directives de la FIA, le pilote Hyundai WRC Adrien Fourmaux s’est retrouvé du mauvais côté des règles lors du Rallye de Suède le mois dernier. Un casque mal attaché et une interview remplie d’exclamations ont entraîné une amende salée de 10 000 €, avec une amende supplémentaire de 20 000 € suspendue pendant 12 mois.
Ce n’est pas la première fois que Verstappen a un accrochage avec un pilote affilié à Williams. Plus tôt cette année, Verstappen a croisé le chemin du pilote de l’Académie iRacing de Williams, Jaden Munoz, lors d’une course virtuelle, ce qui a conduit à un échange houleux entre les deux coureurs.
Les enjeux sont élevés pour Verstappen alors qu’il approche de la saison F1 2025 avec huit points de pénalité contre lui. Douze points sur une période de 12 mois peuvent déclencher une interdiction d’une course, un sort que Kevin Magnussen a connu l’année dernière lors du Grand Prix d’Azerbaïdjan. Les points de pénalité de Verstappen s’accumulent, six d’entre eux ayant été gagnés lors des cinq dernières courses de la F1 2024.
Le parcours de Verstappen en F1 a été rempli de courses palpitantes, de fins à couper le souffle et de controverses occasionnelles. Alors que la saison 2025 se prépare, les fans seront impatients de voir s’il peut marcher avec succès sur le fil disciplinaire tout en défendant son titre de Champion du Monde.
