Le crash inoubliable de Juan Pablo Montoya lors des Daytona 500 de 2012 reste gravé dans les annales de l’histoire de NASCAR. Ancien pilote de Formule 1 et d’IndyCar, Montoya se trouvait parmi les 10 premiers lorsque sa Chevrolet No. 42 a spirale hors de contrôle pendant une période de neutralisation. Le résultat fut une collision catastrophique avec un jet dryer stationné sur la piste, entraînant une explosion dramatique qui a causé un retard de course de plus de deux heures. Le récit glaçant de Montoya sur l’événement souligne la gravité de l’incident, reconnaissant l’impact douloureux qu’il avait anticipé lors de la collision. Heureusement, Montoya et l’opérateur du jet dryer, Duane Barnes, ont échappé à l’incident indemnes, ce qui a entraîné des réformes immédiates en matière de sécurité dans NASCAR. Tous les pilotes de jet dryer doivent désormais porter des combinaisons ignifugées et des casques, une règle qui continue d’être appliquée aujourd’hui.
Avançons de plus d’une décennie, les fans de NASCAR se sont retrouvés sur le bord de leur siège avec une répétition presque identique du célèbre crash de Montoya. Cette fois, les projecteurs étaient braqués sur Kyle Larson au Homestead-Miami Speedway. La vue d’un pilote de haut niveau percutant un équipement de sécurité pendant un moment crucial de la course a ravivé des souvenirs de l’accident notoire de Montoya.
Alors que la caravane NASCAR arrivait sur la côte est pour le prochain tour, Homestead-Miami se préparait à accueillir le Straight Talk Wireless 400. Au milieu de l’anticipation du grand retour du printemps de NASCAR à Miami, les fans se souvenaient encore vivement de l’incident particulier de 2023.
Malgré le fait d’avoir déjà sécurisé sa place dans la course pour le Championnat 4, le champion de la série Cup 2021, Kyle Larson, s’est retrouvé dans une situation précaire lors du 4EVER 400. Larson était au coude à coude avec Ryan Blaney pour la tête de la course lorsqu’ils sont tous deux entrés dans la voie des stands pendant un drapeau jaune. Mal évaluant le ralentissement de Blaney, Larson est entré en collision avec le pare-chocs arrière de Blaney avant de heurter les barils de sable qui bordent le séparateur de la voie des stands. Les conséquences de l’accident ont vu du sable éparpillé sur la piste et les espoirs de Larson pour la course anéantis alors que son équipe Hendrick Motorsports devait l’abandonner.
Ce n’était pas le premier incident de Larson sous drapeau jaune. En 2015, Larson avait eu un incident similaire avec Kyle Busch au Charlotte Motor Speedway. Dans ce cas, la décision tardive de Larson d’entrer dans la voie des stands a conduit à une collision avec Busch, causant des dommages aux deux voitures et mettant effectivement fin à leurs courses. Malgré ce revers, Busch a remporté son premier titre de la Cup plus tard dans l’année.
Avançons jusqu’au présent, Larson est sur le point de faire l’histoire lors du 2025 Straight Talk Wireless 400 à Homestead-Miami. Malgré son précédent accident à Homestead en 2023, Larson a prouvé qu’il était un concurrent redoutable sur cette piste. Ce week-end, Larson participera aux trois courses des séries nationales avec l’objectif d’atteindre une victoire triple. Une victoire dans les deux courses restantes à Homestead— Xfinity et Cup— placerait Larson aux côtés de Kyle Busch en tant que seul pilote à réaliser cet exploit. Busch a réussi le week-end de victoire triple deux fois, en 2010 et 2017 à Bristol. Les compétences de Larson et son élan actuel font de lui un fort prétendant au titre, mais comme l’histoire l’a montré, Homestead peut être une piste difficile, surtout pour le pilote de HMS cherchant à se hisser au niveau de Rowdy Busch.
Dans le tumulte de tout cela, Larson reste imperturbable. Sa victoire dans le Truck Series Baptist Health 200 démontre sa résilience et sa capacité à rebondir. Bien qu’il ait commencé depuis le haut de la grille, Larson a dû se battre pour la victoire. Un dérapage tardif dans la course l’a placé en dehors du top 20, mais le pilote de HMS a réussi à réaliser un retour époustouflant, dépassant Layne Riggs avec seulement deux tours restants pour s’emparer de la victoire. Cette victoire, sa quatrième en seulement 16 départs en Truck Series, souligne sa capacité à surmonter les revers, préparant le terrain pour un week-end de course passionnant à Homestead-Miami.
