Dans une étape cruciale vers la transformation de la logistique militaire, Airbus U.S. Space & Defense a réussi à compléter la première démonstration de son hélicoptère-drone Lakota UH-72 pour le Corps des Marines des États-Unis. L’événement, qui s’est tenu à la Marine Corps Air Station New River et à Camp Lejeune le 15 octobre 2024, a présenté le système innovant Aerial Logistics Connector (ALC), qui vise à révolutionner la livraison de fournitures dans des environnements difficiles et dispersés.
Conçu pour fonctionner de manière autonome, le drone Lakota UH-72 peut livrer des fournitures essentielles sans les vulnérabilités du transport traditionnel, garantissant des opérations soutenues pour les troupes dans des zones éloignées ou contestées. Les capacités du drone ont été démontrées par son transport de cargaisons spécialisées, cruciales pour répondre aux exigences logistiques du Corps des Marines. Rob Geckle, Jr., PDG de Airbus U.S. Space & Defense, a souligné l’importance des retours directs du personnel militaire, en disant : « Intégrer les retours des combattants à cette phase du contrat garantit que nous répondons à toutes les exigences et nous donne des informations précieuses pour fournir les bonnes capacités au Corps des Marines des États-Unis. »
Ce test fait partie du programme Middle Tier of Acquisition (MTA), visant à accélérer le déploiement de technologies de pointe pour les forces américaines. Dans le cadre de cette initiative, Airbus est chargé de livrer des prototypes pour des tests en conditions réelles. Les résultats de ces essais guideront les décisions futures concernant l’augmentation de la production du drone, renforçant potentiellement son rôle dans le cadre logistique du Corps des Marines.
Le drone UH-72B Lakota, basé sur la version pilotée introduite dans l’Armée en 2021, présente des améliorations significatives telles qu’un rotor de queue de style Fenestron et un moteur à commande numérique, améliorant les performances de levage et réduisant les besoins de maintenance. Capable de voler à 135 nœuds avec une portée de 350 milles nautiques et une charge utile de 4 000 livres, le UH-72B est positionné pour être un changeur de jeu pour la logistique sur le terrain.
La promesse du système ALC réside non seulement dans ses capacités autonomes avancées mais aussi dans son adaptabilité. Avec des améliorations futures, le drone sera capable d’ajuster dynamiquement ses itinéraires ou de réagir aux menaces de manière autonome, en faisant un outil inestimable pour les missions dans des régions hautement contestées où les aéronefs pilotés par des humains font face à des risques significatifs.
Cette démonstration fait suite à l’accord de Phase I d’Airbus avec le Naval Air Systems Command (NAVAIR), attribué dans le cadre de l’Autorité de Transaction Autre (OTA). Ce contrat, émis en mai 2024, signale l’accent croissant du Département de la Défense sur l’amélioration de la logistique dans des environnements dispersés, en particulier dans le cadre de la stratégie Opérations de Base Avancées Expéditionnaires (EABO) du Corps des Marines. À mesure que les engagements militaires évoluent, la capacité à livrer des fournitures dans des environnements austères et hostiles devient de plus en plus critique, et Airbus vise à relever ce défi de front.
Alors que d’autres tests seront réalisés tout au long de 2024 et 2025, les performances du Lakota UH-72B seront étroitement surveillées pour s’assurer qu’elles répondent aux besoins en constante évolution du Corps des Marines des États-Unis. Si ces essais s’avèrent concluants, Airbus pourrait se retrouver à la tête de la prochaine génération de logistique militaire, offrant un avenir où les drones, et non les convois ou les aéronefs pilotés, garantissent l’acheminement de fournitures vitales vers le champ de bataille.
La capacité du système ALC à livrer des fournitures de manière autonome, à réduire les risques humains et à améliorer la flexibilité opérationnelle marque un bond en avant significatif dans la logistique militaire, en particulier pour le Corps des Marines des États-Unis. Avec sa capacité à opérer dans des environnements contestés et hostiles et son potentiel d’efficacité économique au fil du temps, le dron UH-72B Lakota pourrait redéfinir la façon dont les opérations militaires sont soutenues sur le terrain pendant des années à venir.
