La dure réalité de la dépendance de NASCAR à FOX pour l’audience a été soulignée par le récent déclin des cotes d’écoute à la télévision pour la course de Phoenix. L’événement de la Cup Series de le week-end dernier, diffusé sur FS1, a attiré 2,82 millions de téléspectateurs avec une cote de 1,43. Des chiffres respectables en surface, mais un contraste frappant par rapport à la course de l’année précédente. Cet événement a été diffusé sur la chaîne principale de FOX et a attiré un nombre impressionnant de 4,028 millions de téléspectateurs, presque le double des chiffres de cette année.
La tendance devient encore plus préoccupante en notant que l’événement le plus regardé de l’année dernière sur FS1—la course de printemps à Darlington—avait attiré 2,632 millions de téléspectateurs. Cela suggère que la récente course de Phoenix a à peine surpassé une course de saison régulière, malgré le battage médiatique considérable orchestré par NASCAR.
Pour compliquer encore les choses, FOX est sur le point de diffuser moins de courses de Cup cette année par rapport à l’année précédente. Un total de neuf courses sera déplacé vers FS1, avec seulement cinq couvertes par FOX en raison du transfert majeur d’IndyCar vers le réseau. Cela devrait avoir un impact significatif sur l’audience. Le bouleversement dans la diffusion sportive voit également Amazon Prime Video et TNT entrer dans la mêlée, accueillant dix courses pour la première fois dans l’histoire de NASCAR.
Malgré ces défis, il y a eu quelques points positifs. L’événement Daytona 500 a attiré 6,761 millions de téléspectateurs, tandis que l’Ambetter Health 400 à Atlanta et le week-end de course à COTA ont vu respectivement 4,586 millions et 4,132 millions de téléspectateurs. Cependant, cette tendance positive pourrait bientôt s’estomper à mesure que davantage de courses passent à FS1.
La situation au Phoenix Raceway est un microcosme du défi global auquel NASCAR est confronté. Alors que la course de la série Xfinity, diffusée sur CW, a connu une augmentation impressionnante de 13 % d’une année sur l’autre en termes d’audience, avec environ 1,2 million de téléspectateurs, le mépris des fans pour le circuit de Phoenix, connu pour ses courses peu enthousiasmantes, menace le succès futur. Pourtant, les responsables de la course et les diffuseurs continuent de le privilégier pour sa prévisibilité et sa commodité.
En réponse à ces préoccupations, NASCAR a une décision à prendre. Doivent-ils continuer à privilégier la commodité et la commercialisation, au risque d’aliéner leur public de base qui désire des courses palpitantes et intenses ? Ou doivent-ils écouter les appels des fans pour un retour aux racines de NASCAR, même si cela signifie moins de confort et de commodité ?
Il existe des pistes alternatives qui pourraient revitaliser la course du championnat. Le Bristol Motor Speedway et le Charlotte Motor Speedway, par exemple, sont des lieux que les fans pourraient soutenir. Cependant, pour des raisons encore floues, Phoenix, surnommé le ‘Desert Mile’, semble être le choix préféré de NASCAR.
Phoenix offre un environnement prévisible pour les diffuseurs et les officiels de course. Ses conditions météorologiques stables et sa commodité en ont fait un favori parmi l’élite de NASCAR. Cependant, les fans exigent plus que de la commodité – ils veulent une course palpitante.
Le directeur des opérations de NASCAR, Steve O’Donnell, a reconnu ces préoccupations, affirmant qu’ils sont ouverts à différentes idées et ajustements qui sont dans le meilleur intérêt du sport et qui augmentent l’engagement des fans.
Une solution potentielle pourrait être un retour à Miami Homestead. Cependant, l’introduction d’un nouveau pneu optionnel pourrait complètement changer la discussion sur la course du championnat d’ici la fin de l’année.
En conclusion, NASCAR se trouve à un carrefour. Une décision doit être prise entre tradition et commodité, et le résultat façonnera sans aucun doute l’avenir du sport. Comme l’a montré la course de Phoenix, la dépendance de NASCAR à FOX et les tendances changeantes de la diffusion sportive peuvent poser des défis significatifs. Cependant, avec une planification adéquate et un engagement envers sa base de fans, NASCAR peut naviguer à travers cette période turbulente et continuer à offrir des courses palpitantes que les spectateurs adorent.
