À la suite d’un début de saison difficile pour la saison 2025 de Formule 1, le départ tumultueux de Liam Lawson avec Red Bull soulève une tempête de questions difficiles pour l’équipe de course, autrefois simple fabricant de boissons énergétiques. Le pilote prometteur, qui avait brillé lors de son passage chez Racing Bulls l’année dernière, fait maintenant face à la possibilité que sa carrière naissante soit éteinte par le notoire RB21.
Le premier voyage de Lawson avec Red Bull, en Australie, a été terni par une sortie précoce en Q1, un abandon tardif et un second tour en Chine qui s’est avéré encore plus éprouvant. Finissant dernier lors des deux séances de qualification du week-end Sprint à Shanghai, Lawson est resté déconcerté et sans point. S’exprimant à Sky Sports F1 après la séance de qualification du Grand Prix de samedi en Chine, Lawson a admis : « Je pense que la fenêtre est vraiment petite ; je veux dire que c’est connu, mais honnêtement, ce n’est pas une excuse. » Lorsqu’on lui a demandé quel pourrait être le remède, il a avoué : « Je pense que c’est juste une question de temps ; malheureusement, je ne l’ai pas vraiment. »
La situation du Néo-Zélandais a suscité des murmures d’une rétrogradation prématurée avant le Tour 3 au Japon, avec Yuki Tsunoda de Racing Bulls comme son possible successeur. Tsunoda reste convaincu que la voiture Red Bull a un avantage en vitesse, mais la vérité est que le RB21 de Milton Keynes n’est que le dernier d’une série de machines F1 notoirement problématiques.
Max Verstappen, dans une interview avec le média néerlandais De Telegraaf, a réfléchi à la disparité entre les performances des deux pilotes dans des équipes différentes. Il a suggéré que la voiture de Racing Bulls est plus facile à manier, et si Lawson devait changer, sa vitesse pourrait potentiellement s’améliorer. Cette affirmation est corroborée par les performances impressionnantes de Tsunoda et du rookie Isack Hadjar, tous deux qualifiés dans le top-10 samedi dernier, seules des décisions stratégiques empêchant un effort de double points lors de la course.
Le directeur de l’équipe Red Bull, Christian Horner, a reconnu les observations de Verstappen et a convenu que le véhicule Racing Bull est plus stable et plus facile à adapter, mais la différence de rythme est évidente lors de longs relais.
Les spéculations pèsent maintenant sur les implications d’un éventuel échange Lawson-Tsunoda. Tsunoda pourrait-il être victime des mêmes problèmes qui ont frappé Lawson chez Red Bull ? À l’inverse, Lawson prospérerait-il s’il devait revenir chez Racing Bulls ? Si ce scénario se concrétise, le sort de Tsunoda devient une préoccupation pressante. S’il est écarté, qui remplirait le vide résultant ?
Des rumeurs suggèrent que Red Bull envisage de faire appel au pilote de réserve d’Alpine, Franco Colapinto, pour remplacer Tsunoda chez Racing Bulls. Cependant, le journaliste de F1 Joe Saward avertit qu’un tel accord pourrait être difficile à négocier, étant donné que Colapinto est toujours un prêté de Williams. Une solution alternative pourrait venir des pilotes de réserve d’Alpine, avec le talentueux Estonien Paul Aron étant un candidat potentiel pour alléger le dilemme des pilotes de Red Bull.
Pourtant, recourir aux réserves des rivaux n’est qu’un correctif à court terme pour le problème sous-jacent de Red Bull. L’équipe n’a pas encore compris pourquoi sa voiture s’est avérée être une pilule amère pour les nombreux coéquipiers de Verstappen et pourquoi elle manque de remplaçants internes suffisants pour Lawson, si nécessaire.
Face à la spéculation croissante, Horner reste non engagé. « Nous venons juste de terminer la course ici. Nous allons prendre les informations et les examiner de près… Je pense que Liam a encore du potentiel. Nous ne le réalisons tout simplement pas en ce moment », a-t-il déclaré. L’équipe n’en est qu’à deux courses du championnat, et Horner refuse de commenter d’éventuels changements, rappelant que tout cela est purement spéculatif à ce stade.
Alors que ce drame se déroule, une chose reste claire : Red Bull a des questions sérieuses à répondre.
