Lando Norris, malgré son talent indéniable et sa position actuelle dans le championnat de F1, n’a pas encore fait assez pour mériter pleinement le soutien indéfectible de McLaren en tant que pilote numéro un de l’équipe. Cependant, les dynamiques évolutives de la saison 2024, en particulier les luttes inattendues de Red Bull, poussent McLaren vers la réalité que des ordres d’équipe pourraient être nécessaires pour renforcer les chances de titre de Norris.
La forme impressionnante de McLaren cette saison, mise en avant par la récente pole position de Norris à Monza, a transformé l’équipe en un sérieux prétendant non seulement pour le Championnat des Constructeurs mais aussi pour le titre de Pilote. Pourtant, l’équipe a été réticente à imposer des ordres d’équipe stricts, comme en témoigne le fait que Norris a terminé juste derrière son coéquipier Oscar Piastri dans deux des trois dernières courses, y compris le Grand Prix d’Italie.
À Monza, McLaren s’est retrouvé dans une position idéale, partant premier et deuxième sur la grille tandis que Red Bull était englué sur la quatrième ligne. Malgré cet avantage, McLaren n’a pas réussi à décrocher la victoire, permettant à Charles Leclerc de Ferrari de s’emparer de la victoire avec une stratégie à un arrêt. Norris, qui a terminé troisième, n’a gagné que huit points sur le leader du championnat Max Verstappen, manquant une occasion en or de réduire davantage l’écart.
Le manque d’ordres d’équipe a permis à Piastri de dépasser Norris lors du premier tour, un mouvement que Norris a ensuite suggéré comme ayant contribué à l’opportunité manquée de McLaren. Bien que le dépassement de Piastri ait été parfaitement exécuté et conforme aux « règles papaye » de l’équipe, qui permettent de courir tant qu’il n’y a pas de contact ou de risque excessif, cela a soulevé des questions sur la capacité de McLaren à tirer le meilleur parti de son potentiel de championnat.
Le directeur d’équipe Andrea Stella a reconnu la nécessité de revoir l’approche de McLaren pour s’assurer qu’ils peuvent « poursuivre, de la meilleure manière possible, à la fois le championnat des constructeurs et le championnat des pilotes. » Stella a admis que, bien que McLaren ait envisagé diverses stratégies pendant la course pour maximiser les chances de Norris, ils n’ont pas envisagé d’ordonner à Piastri de laisser passer Norris.
Norris, pour sa part, a clairement indiqué qu’il ne souhaite pas compter sur des ordres d’équipe pour réussir, soulignant qu’il « n’est pas ici juste pour supplier quelqu’un de le laisser passer. » Cependant, il a exprimé qu’il « adorerait » que McLaren et Piastri soutiennent sa candidature au championnat.
La situation à laquelle McLaren fait face est délicate. Prioriser Norris pourrait risquer de nuire à la dynamique de l’équipe, surtout s’il échoue à tirer parti de l’opportunité. D’un autre côté, ne pas soutenir Norris de manière adéquate pourrait leur coûter à la fois le championnat des pilotes et le championnat des constructeurs.
Stella a indiqué que McLaren est désormais plus ouvert à l’utilisation des ordres d’équipe dans des « situations 50-50 » où Norris pourrait avoir besoin d’un soutien supplémentaire, mais insiste sur le fait que toute décision de ce type nécessiterait l’accord de Piastri. L’équipe devrait profiter de la prochaine pause dans le calendrier pour établir des règles plus claires concernant le moment et la manière dont Piastri pourrait être amené à soutenir Norris.
Au fur et à mesure que la saison progresse, l’approche de McLaren deviendra probablement plus définie. Bien que Norris puisse avoir besoin de l’assistance de Piastri dans des circonstances spécifiques, la responsabilité lui incombe de performer de manière constante et de minimiser le besoin d’une telle aide. Ce n’est qu’en agissant ainsi que Norris pourra prouver qu’il mérite le championnat—et le soutien total de McLaren.
