Alors qu’Audi se prépare pour ses débuts en Formule 1 en 2026, l’attention se concentre sur le seul siège restant pour 2025 sur le marché des pilotes F1—le deuxième siège Sauber aux côtés de la première signature de pilote d’Audi, Nico Hülkenberg. Bien que Valtteri Bottas, un vainqueur de 10 Grands Prix, reste le favori pour conserver sa position, deux jeunes talents prometteurs—Franco Colapinto et Gabriel Bortoleto—émergent comme des candidats potentiels, soulevant la question de savoir si Audi devrait opter pour la jeunesse plutôt que l’expérience.
Franco Colapinto : Une étoile montante dans les discussions F1
Franco Colapinto a fait sensation cette saison, remplaçant Williams et prouvant rapidement sa valeur sous les projecteurs de la F1. Sa performance impressionnante, y compris des points marqués à Bakou et une course remarquable à Monza, a suscité des discussions sur son avenir. Avec Alex Albon et Carlos Sainz verrouillés chez Williams jusqu’à au moins 2026, le chemin de Colapinto là-bas semble bloqué. Cela a conduit certains, comme Mitchell-Malm, à suggérer qu’Audi devrait intervenir et sécuriser Colapinto pour le deuxième siège Sauber.
Mitchell-Malm a déclaré : « C’est une réponse simple basée sur les preuves des dernières courses de cette saison—Franco Colapinto. Il a montré qu’il était digne de la F1 immédiatement. » La capacité de Colapinto à performer sous pression en fait un sérieux concurrent, mais certains, comme Edd Straw, avertissent que le placer dans une Sauber potentiellement non compétitive pourrait entraver son développement.
Bottas : Le pari sûr avec expérience et continuité
De l’autre côté du débat, il y a Valtteri Bottas, dont la richesse d’expérience pourrait être vitale alors qu’Audi fait sa transition en F1. Straw soutient que garder Bottas fournirait la continuité et l’expérience dont Audi a désespérément besoin après quelques années tumultueuses de sous-performance.
“C’est une équipe qui a désespérément besoin de réaliser des progrès dans les 12 mois à venir et au-delà,” a déclaré Straw. “Bottas a une vaste expérience, est un excellent joueur d’équipe, est toujours très rapide et performe à un niveau élevé. Audi ne peut pas se permettre de perdre plus de temps, et Bottas pourrait être clé pour accélérer ces progrès.”
Les trois saisons de Bottas avec Sauber ont montré des résultats mitigés, mais Straw pense que l’équipe n’a pas pleinement exploité son potentiel. Le garder, surtout avec Hülkenberg déjà présent pour apporter de l’expérience, pourrait offrir à l’équipe une base solide en attendant de se préparer pour 2026.
Bortoleto : La prochaine grande chose ?
Gabriel Bortoleto, le pilote junior de McLaren et actuel leader du championnat de Formule 2, est également entré dans la conversation. À seulement 19 ans, Bortoleto a eu une saison impressionnante en F2, certains soutenant qu’il pourrait être un prospect encore plus excitant que Colapinto. Suttill a noté, “Il a eu une saison vraiment impressionnante, tout comme Colapinto, mais peut-être même plus. Il pourrait même être le plus excitant.”
Cependant, McLaren est peu susceptible de laisser partir Bortoleto facilement. Avec l’équipe de management de Fernando Alonso qui le soutient, il y a des spéculations selon lesquelles Bortoleto pourrait avoir un chemin contractuel pour sortir de McLaren, mais cela nécessiterait probablement des négociations significatives.
Expérience vs. Potentiel Futur : Le Dilemme Audi
Le cœur de la décision d’Audi repose sur l’équilibre entre la compétitivité à court terme et le potentiel à long terme. Straw penche vers la continuité et l’expérience que Bottas apporterait, surtout dans une période de transition cruciale pour l’équipe. Pendant ce temps, Mitchell-Malm pense qu’Audi devrait faire un pas audacieux vers l’avenir avec Colapinto, surtout avec Hülkenberg déjà présent pour offrir une stabilité et une expérience.
“Colapinto est un mouvement vers l’avenir,” a déclaré Mitchell-Malm. “Audi a été inefficace ces deux ou trois dernières années, et Colapinto les préparerait pour un succès à long terme.”
Le Facteur McLaren-Bortoleto
Bien que Bortoleto représente une option intrigante, la prise de McLaren sur le jeune pilote complique tout mouvement potentiel. McLaren est susceptible de conserver un certain contrôle sur son avenir, surtout compte tenu de leurs plans à long terme avec Lando Norris et Oscar Piastri. Comme l’a dit Mitchell-Malm, “On ne jette pas un pilote comme Bortoleto s’il fait partie de vos effectifs.”
Le Verdict : Qui Audi devrait-il choisir ?
La décision d’Audi est cruciale alors qu’ils cherchent à se rétablir en F1. Bottas apporte l’expérience et la continuité nécessaires pour les prochaines années, surtout qu’Audi se prépare pour 2026. D’un autre côté, Colapinto offre une perspective nouvelle et excitante pour l’avenir, bien que le placer dans une voiture potentiellement non compétitive pourrait risquer de freiner son développement. Bortoleto représente une option encore plus jeune et à fort potentiel, mais le sortir de McLaren pourrait s’avérer difficile.
En fin de compte, si Audi veut sécuriser des talents à long terme et se préparer pour un succès futur, un mouvement audacieux pour Colapinto pourrait être la voie à suivre. Mais si la stabilité et la continuité sont la priorité, rester avec Bottas pourrait être le choix le plus sûr à court terme. Quoi qu’il en soit, la décision façonnera la trajectoire de l’équipe alors qu’elle se prépare pour son entrée en F1 à grande échelle en 2026.
