Alors que McLaren Motorsport dévoilait son nouveau véhicule de Formule 1 le mois dernier, il était clair que l’équipe avait adopté une approche audacieuse et quelque peu audacieuse pour son design. L’équipe avait clairement indiqué qu’elle ne cherchait pas simplement à évoluer, mais à révolutionner sa performance après sa saison victorieuse de 2024. Cette stratégie audacieuse semble avoir porté ses fruits, comme en témoigne la performance vibrante impressionnante de la MCL39 lors des essais. Cependant, les opinions sur leur stratégie ne sont pas unanimement positives.
Le directeur technique de Red Bull, Pierre Wache, a récemment suggéré que le design de McLaren, en particulier la suspension avant, pourrait être plus un pari qu’un risque calculé. S’exprimant auprès de The Race, Wache a souligné : « La suspension de la McLaren est très intéressante – en termes de cinématique. Et un aspect est l’anti-plongée. Il est très élevé. » Il a également noté qu’un tel choix de design pourrait être risqué compte tenu de la charge accrue qu’il imposerait aux jambes de suspension.
Rosario Giuliana de The Race a offert ses réflexions sur les changements apportés par McLaren. Lors de l’essai de Bahreïn, McLaren a démontré qu’elle avait toujours la meilleure voiture sur la grille, la MCL39 affichant un rythme de course remarquable, surpassant les rivaux Ferrari, Mercedes et Red Bull. L’équipe a complété 381 tours sans problèmes significatifs, testant même deux configurations différentes d’ailes arrière.
L’accent de McLaren pendant l’hiver était clairement mis sur la création d’une version plus radicale de son challenger 2024. L’équipe d’ingénierie dirigée par Andrea Stella visait à conserver les forces du véhicule de l’année précédente tout en éliminant les faiblesses. La MCL38, le véhicule de McLaren pour le Grand Prix de Miami, avait prouvé être la voiture la plus rapide en conditions de course, offrant aux pilotes Oscar Piastri et Lando Norris une conduite parfaitement équilibrée, quelles que soient les conditions de tracé et de température.
Cependant, la MCL38 n’était pas sans défauts. Une faiblesse notable était son manque de vitesse en ligne droite sur certains circuits. Pour compenser, l’équipe avait souvent recours à des configurations avec moins d’appui. C’est peut-être pourquoi McLaren n’a montré aucune peur à faire des changements drastiques dans leur design, notamment dans la suspension avant, qui a attiré l’attention du directeur technique de Red Bull.
La nouvelle configuration de McLaren implique un repositionnement complet des deux bras de suspension et des bras de direction, résultant en un choix anti-plongée agressif. Wache pense qu’un tel agencement pourrait potentiellement exposer les composants de la suspension à des forces structurelles plus importantes qu’une configuration de suspension standard, entraînant des problèmes de fiabilité potentiels et la nécessité de renforcer des composants individuels, ce qui pourrait ajouter du poids.
Mais l’extrême anti-plongée n’est pas la seule caractéristique unique de la voiture. L’ensemble du design de la suspension a été modifié, tant sur le plan cinématique qu’aérodynamique. La suspension arrière a été remodelée, et l’ensemble de l’arrière de la voiture a été mis à jour aérodynamiquement pour réduire la traînée et permettre un plus grand appui sur l’aile arrière.
Depuis l’introduction des voitures à effet de sol actuelles en 2022, leur comportement s’est avéré de plus en plus imprévisible pour les ingénieurs. Les simulations en soufflerie et par ordinateur échouent souvent à refléter avec précision les performances réelles sur piste. De nombreuses équipes, y compris Red Bull, ont constaté que les mises à niveau améliorant les performances ne se traduisent pas toujours par un succès dans le monde réel.
Cependant, le bilan récent de McLaren suggère qu’ils ont souvent réussi à fournir des mises à niveau qui non seulement répondent mais dépassent les attentes en termes de vitesse. Leur confiance dans leur capacité à naviguer sur le spectre risque-récompense dans cette ère de règles n’est pas infondée, mais seul le temps dira si leurs choix de design audacieux portent leurs fruits.
