Ce qui devait être un moment de crossover historique pour Helio Castroneves s’est transformé en un véritable cauchemar au Daytona International Speedway. La légende d’IndyCar, qui avait de grands espoirs de rejoindre le club exclusif de A.J. Foyt et Mario Andretti en tant que vainqueur à la fois des Indianapolis 500 et des Daytona 500, a vu son rêve de NASCAR réduit à rien de plus qu’un tas de métal tordu.
Dès que Castroneves a commencé les Speedweeks, rien ne s’est bien passé. Sa Chevrolet No. 91 de Trackhouse Racing a à peine réussi à passer les qualifications, son départ en ARCA Menards Series était chaotique, et au moment où il a participé à la Great American Race, tout ce qui l’attendait était un crash brutal et un voyage au garage. L’icône brésilienne des sports mécaniques n’a pas seulement perdu une course—il a perdu la motivation de poursuivre ce rêve plus loin.
Accueil Brutal d’Helio Castroneves en NASCAR
Helio Castroneves n’est pas un nom ordinaire dans les sports mécaniques. Quatre fois champion des Indianapolis 500, il fait partie des plus grands pilotes de monoplaces de tous les temps. Son entrée en NASCAR, sous le Project 91 de Trackhouse Racing, a suscité de l’excitation dans le monde de la course. Cependant, sa transition tant attendue de l’IndyCar aux voitures de stock s’est rapidement transformée en un baptême de feu.
Duels, ARCA et le Daytona 500 : Un week-end de cauchemar
Les problèmes ont commencé tôt. Castroneves est entré dans les Duels avec de grands espoirs, mais sa voiture était déjà endommagée avant même qu’il ne sécurise sa place de départ. Sa course en ARCA Menards Series, censée lui donner des tours supplémentaires sur un superspeedway, n’a pas vraiment préparé à ce qui allait arriver.
Au moment où le Daytona 500 de dimanche est arrivé, Trackhouse Racing avait passé la nuit à réparer la voiture n° 91 suite à des dommages précédents. Mais tout cet effort a été vain lorsque le tour 72 a apporté le désastre.
Le crash qui a mis fin au Daytona 500 de Castroneves
Lors d’un redémarrage provoqué par Ross Chastain, le peloton s’est entassé. Martin Truex Jr. a percuté Castroneves violemment, et quelqu’un venant du bas a fini le travail. La n° 91 a tourné, a cassé un essieu et a terminé sa course pour la journée. Une occasion en or de se prouver dans la plus grande course de NASCAR s’est terminée par une voiture détruite et des espoirs brisés.
Castroneves : Épuisé, Frustré et Remettant en Question son Avenir en NASCAR
Un Helio Castroneves visiblement épuisé n’a pas retenu ses mots lors de son interview d’après-course.
“Tout le monde a commencé à s’arrêter et Truex est venu vraiment fort et m’a heurté. Mais je ne pense pas que ce soit ça le problème… Je pense que quelqu’un venant du bas m’a frappé sur le côté. Et j’ai cassé l’essieu de la voiture,” a expliqué Castroneves, encore en train de comprendre ce qui avait mal tourné.
Mais plus que l’accident lui-même, la différence entre IndyCar et NASCAR lui avait vraiment sauté aux yeux.
“C’est un spectacle tellement différent.”
Malgré des mois de préparation, Castroneves a admis avoir sous-estimé la courbe d’apprentissage.
“J’apprenais tellement. C’est incroyable quand vous avez plus de tours. Je comprends maintenant le flux d’air, les gars, ce qu’ils font, économiser du carburant. Il y a eu des moments délicats. Mais quel dommage.”
Bien qu’il ait vu des progrès dans son adaptation, la nature brutale de la course sur superspeedway en NASCAR semblait l’avoir ébranlé.
Castroneves a-t-il abandonné NASCAR ?
La pire nouvelle pour les fans espérant voir Castroneves faire plus d’apparitions en NASCAR est survenue lorsqu’il a évoqué son avenir dans la course de stock cars.
Lorsqu’on lui a demandé à propos de la poursuite de la gloire à Daytona, sa réponse a été franche et décourageante :
“J’aimerais beaucoup, surtout sur un circuit routier.”
Le changement de ton était indéniable. Le pilote qui est arrivé à Daytona en rêvant de rejoindre Mario Andretti et A.J. Foyt dans les livres d’histoire souhaite désormais se concentrer à nouveau sur les 500 miles d’Indianapolis.
“Maintenant, allons pour les 500 d’Indianapolis !” a-t-il déclaré, signalant que son cauchemar à Daytona a peut-être définitivement terni ses ambitions en NASCAR.
Un désastre à Daytona pour plus que Castroneves
Castroneves n’était pas le seul pilote de haut niveau à suffer un revers écrasant lors des 500 miles de Daytona. Un autre champion de la NASCAR Cup Series a également été impliqué dans le chaos, prouvant une fois de plus que Daytona ne fait de cadeau à personne, peu importe leur pedigree.
Pour Helio Castroneves, le rêve de Daytona s’est terminé en désastre. La question de savoir si nous le reverrons un jour pour une nouvelle chance reste une question à laquelle seul le temps peut répondre.
