La Formule 1 est arrivée à Singapour au milieu de rumeurs persistantes selon lesquelles Daniel Ricciardo serait remplacé chez VCARB par la star montante Liam Lawson avant le Grand Prix des États-Unis à Austin. Malgré le démenti ferme de Ricciardo face aux médias jeudi, les signes de son départ imminent se faisaient de plus en plus pressants tout au long du week-end, alimentés par des commentaires énigmatiques du patron de Red Bull, Christian Horner.
La performance de Ricciardo n’a fait qu’ajouter à la spéculation. Après une séance de qualification désastreuse qui l’a vu éliminé en Q1 et une course à oublier où il a terminé 18e, sa tentative tardive pour réaliser le meilleur tour était une claire démonstration de l’équipe junior de Red Bull jouant parfaitement son rôle, arrachant un point crucial à Lando Norris. C’était une pilule amère qui semblait sceller le destin de l’Australien, laissant les fans et les experts se préparer à une annonce officielle de son départ.
Après la course, les interviews de Ricciardo étaient déchirantes. Le ‘Honey Badger’ habituellement joyeux avait visiblement du mal à contenir ses émotions alors qu’il faisait face à des questions difficiles sur son avenir. Lorsqu’on lui a demandé pourquoi il était resté si longtemps dans sa voiture au parc fermé, il a répondu avec le cœur lourd : “Il y a beaucoup d’émotions parce que je suis conscient que cela pourrait être la fin… Je voulais juste savourer le moment.”
Sur Sky Sports F1, Ricciardo s’est ouvert davantage, réfléchissant à sa carrière et à la dure réalité que cela pourrait être la fin de la route. “Je dois être préparé à ce que cela puisse être la fin,” a-t-il déclaré, sa voix teintée de résignation. “Je suis revenu pour me battre devant et retrouver Red Bull, mais cela ne s’est pas concrétisé… Je suis fier de ce que j’ai accompli, mais je dois faire face à la réalité.”
Le parcours de Ricciardo a été fait de hauts et de bas, de ses victoires palpitantes à l’époque de Red Bull à ses luttes chez McLaren et sa tentative de retour avec VCARB. Le GP de Singapour a marqué sa 257e course, et il semble maintenant probable que ce sera sa dernière, Red Bull étant sous pression pour honorer une obligation contractuelle de donner un siège de course à Liam Lawson.
En tant qu’écrivain ayant suivi toute la carrière de Ricciardo, il est douloureux de voir un pilote aussi emblématique s’éteindre. La sous-performance de Ricciardo est un triste contraste avec le talent intrépide qui électrisait autrefois la grille. Mais ce qui fait vraiment mal, c’est la manière dont Red Bull, une équipe qui l’a un jour soutenu, l’a ramené seulement pour le démolir, le laissant avec rien d’autre que la froide réalité d’une carrière écourtée.
Ricciardo méritait une meilleure fin. Au lieu de cela, il se retrouve à lutter avec la réalisation que son dernier chapitre en F1 a été éclipsé par une promesse qui n’était jamais destinée à être tenue.
