Dans un tournant dramatique des événements, les débuts très attendus de la légende du rallye Carlos Sainz dans le nouveau Ford Raptor T1+ au Rallye du Maroc ont rencontré un obstacle majeur, car le quadruple champion du Dakar a été contraint de se retirer de la deuxième étape en raison de problèmes techniques. Ce revers soudain a effectivement anéanti tout espoir de victoire lors de sa première sortie en rallye-raid avec la dernière bête de Ford.
Le Raptor, résultat de la collaboration entre M-Sport et Ford Performance, était présenté comme un concurrent redoutable après son succès lors de ses débuts au Baja hongrois en août avec le pilote vétéran Nani Roma. Mais même la présence de Sainz, le pilote le plus décoré de l’équipe Ford, n’a pas pu prévenir le désastre. L’Espagnol, avec ses impressionnantes 42 victoires d’étape et quatre titres Dakar à son actif, n’a même pas pu commencer la deuxième étape.
« Malheureusement, ce matin, j’ai démarré la voiture et nous avons constaté un problème avec les données, » a expliqué Sainz. « L’équipe a décidé de vérifier cela correctement et de ne pas prendre le risque de sortir avec la voiture et de casser quelque chose à ce stade du rallye. Ce n’est pas la chose à faire. Nous avons décidé de quitter, et c’est ce que nous faisons. »
Cependant, Sainz reste optimiste, espérant reprendre la compétition plus tard dans le rallye pour accumuler un kilométrage précieux en préparation des événements futurs. « Hier, c’était une journée positive même si nous avons encore quelques petits problèmes. Nous sommes globalement contents, alors voyons comment Mattias [Ekström] se débrouille aujourd’hui et s’il peut gagner l’étape. »
Pendant ce temps, Mattias Ekström, pilotant le Raptor sœur, n’a pu réaliser que le 10ème temps le plus rapide, bien qu’il ait grimpé à la septième place au général après que le leader précoce Mathieu Serradori a connu une baisse de rythme près du pénultième point de passage.
Dacia Sandrider brille alors qu’Al-Attiyah mène la voie
Le nouveau Sandrider de Dacia fait sensation avec Nasser Al-Attiyah à la barre, alors qu’il vise son troisième titre consécutif au Championnat du Monde de Rallye-Raid. Al-Attiyah a réalisé une performance impressionnante, terminant à seulement 13 secondes derrière Lucas Moraes de Toyota, qui a remporté la victoire de l’étape.
Le chemin d’Al-Attiyah vers un autre titre semble de plus en plus dégagé après que ses rivaux Yazeed Al-Rajhi (Toyota) et Guerlain Chicherit (X-Raid Mini) ont rencontré des revers significatifs lors de la deuxième étape, Al-Rajhi perdant 13 minutes et tombant à la sixième place au classement général.
Dans le deuxième Dacia Sandrider, l’icône du rallye Sébastien Loeb a enregistré le troisième temps le plus rapide, grimpant à la cinquième place au classement général, tandis que Guillaume de Mevius a profité de la malchance de Sainz pour sécuriser la deuxième place dans le nouveau X-Raid Mini.
