Le discours passionné de Kyle Busch après avoir remporté son deuxième titre de la NASCAR Cup Series à Homestead-Miami en 2019 résonne encore dans le cœur des passionnés de sport automobile. Après une série de 21 courses sans victoire, Busch a fait taire les critiques sous les lumières éclatantes de la Floride, menant 120 tours vers le championnat. À l’insu des fans, ce serait la dernière célébration de championnat à Homestead-Miami.
Phoenix Raceway a depuis remplacé Homestead en tant que champ de bataille du championnat, une décision initialement motivée par des intérêts commerciaux, des améliorations des installations et la volonté d’expansion sur le marché occidental. Cependant, alors que Phoenix a accueilli cinq saisons de courses finales, les voix de dissentement des pilotes et des fans se sont faites de plus en plus fortes. Beaucoup regrettent l’absence de la surface de course à plusieurs grooves de Homestead, qui récompense le talent des pilotes et aboutit souvent à des fins palpitantes.
Le débat sur les lieux de championnat a été ravivé lorsque l’hôte de podcast NASCAR et vétéran du spotting, Freddie Kraft, a tweeté son soutien pour un week-end de championnat à Homestead. Ce tweet a résonné au sein de la communauté NASCAR, suscitant un engagement significatif et déclenchant des discussions sur le lieu du championnat.
À l’inverse, le pilote William Byron a suggéré que Homestead convient mieux aux courses de saison régulière plutôt qu’aux événements des playoffs. Il affirme que la programmation actuelle permet une course plus agressive, libérée des pressions des implications de championnat. Ce point de vue diverge de la critique croissante des qualités décisives du championnat de Phoenix.
Les statistiques de The Athletic révèlent que seulement 42 % des fans ont trouvé la course du championnat 2024 à Phoenix agréable. Bien que Joey Logano ait sécurisé son troisième titre, la majorité des téléspectateurs ont trouvé la course décevante. L’ancien chef d’équipe de NASCAR, Steve Letarte, a même qualifié la course d' »ennuyeuse », soulignant le manque d’action captivante.
En revanche, la course NASCAR de Miami continue de livrer certaines des courses sur circuit intermédiaire les plus palpitantes. La course phénoménale de Tyler Reddick lors de la course des playoffs 2024 a été saluée comme la meilleure démonstration de dépassement de la saison. Les prétendants au championnat, Denny Hamlin et Ryan Blaney, ont également parlé en termes élogieux de Homestead, Blaney déclarant que c’était l’un des endroits les plus amusants où ils se rendent.
Le COO de NASCAR, Steve O’Donnell, a indiqué une volonté de changement, reconnaissant le potentiel d’un lieu de championnat tournant. Cependant, il a souligné que la forte affluence lors de la course de mars à Homestead serait cruciale lors de la réflexion sur de futurs changements.
Le vice-maire de Homestead, Sean Fletcher, et le conseil du comté de Miami-Dade dirigent des efforts pour sécuriser des incitations financières pour un potentiel championnat à Homestead. Fletcher estime qu’une course de championnat à Miami pourrait apporter un coup de pouce économique de 350 millions de dollars à la région et est optimiste quant à l’accueil de la finale du championnat à Homestead en 2026.
Le débat sur la course de Miami a été davantage alimenté par le tweet de Kraft, qui a mis en lumière la frustration de la communauté envers Phoenix. Les critiques soutiennent que les virages plus plats de Phoenix reposent trop sur les redémarrages et la stratégie, tandis que les murs inclinés et les multiples lignes de course de Homestead permettent une course plus excitante.
Le circuit unique de Homestead et son effet sur l’usure des pneus le distinguent des autres lieux. Suite à la suppression d’Auto Club Speedway à Fontana du calendrier et au resurfaçage d’Atlanta en 2021, Miami est devenu l’un des circuits avec la plus forte usure des pneus, comparable au circuit de Darlington. Cela nécessite une gestion stratégique des pneus pour avoir une chance de victoire.
Bien que de nombreux fans soutiennent Homestead de tout cœur, certains expriment des inquiétudes quant au fait que la qualité de la course pourrait être compromise en tant que lieu de championnat. Les critiques soutiennent que ses multiples lignes de course créent une imprévisibilité concernant les accidents, rendant la course prévisible à Phoenix plus attrayante. Alors que NASCAR continue d’évaluer son format de championnat et ses lieux, il est clair que le coucher de soleil du championnat de Homestead-Miami pourrait n’être que temporaire.
