Le monde de la NASCAR a été plongé dans un tourbillon en raison d’une récente controverse mécanique qui impacte les résultats des courses et suscite des débats animés au sein de la communauté. Le cœur du problème réside dans une erreur apparemment minuscule sur la voie des stands qui peut faire ou défaire une course. Ce problème n’est pas un événement aléatoire ; au contraire, c’est un problème récurrent qui provoque des vagues de frustration et suscite des conversations au sein de la fraternité du sport.
Dans un sport qui prospère grâce à la précision, tout comme un sprinter trébuchant en pleine course, une seule erreur sur la voie des stands peut entraîner un désastre pour une course. S’inspirant de l’IndyCar et de la Formule 1, la NASCAR a introduit quelques changements pour améliorer la sécurité et l’économie. Cependant, une modification récente a déclenché une tempête de controverse. Cela concerne l’introduction d’un seul écrou de roue sur la voiture Next Gen pour réduire le temps passé sur la voie des stands et renforcer la sécurité des équipes de stands. Ce changement, cependant, semble avoir mis les équipes dans le collimateur de l’organisme de sanction, car la racine du problème semble être ancrée dans la voiture de course elle-même.
La récente course au Las Vegas Motor Speedway a vu les pilotes Kyle Busch et Chase Briscoe pénalisés par la NASCAR après que leurs voitures de course aient connu des roues desserrées. Pendant ce temps, Christopher Bell a fait preuve d’un bon sens en fixant sa roue desserrée dans le box de l’équipe No. 19. Si la voiture avait cinq écrous de roue, avec même quatre d’entre eux fixés, la roue serait restée en place. Cependant, avec le nouveau système, il n’y a pas de marge d’erreur, plaçant le fardeau directement sur les équipes pour s’assurer que les roues sont correctement fixées.
L’ancien pilote de NASCAR et analyste, Kenny Wallace, a abordé ce problème en cours sur le podcast Schrader et Herm. Wallace a reconnu la frustration mais a réfuté l’argument selon lequel la NASCAR devrait revenir à l’ancien système à cinq écrous. Il a noté : « La Formule 1 et l’IndyCar utilisent un écrou de roue depuis des années. Nous devons régler cela. »
Le mystère demeure quant à la raison pour laquelle ces problèmes persistent deux ans après le lancement de la voiture Next Gen. NASCAR avait remplacé le système traditionnel à cinq écrous par un écrou central à verrouillage unique en 2022 dans un effort de moderniser le sport, un mouvement qui semblait logique puisque la Formule 1 et l’IndyCar utilisaient avec succès des roues à un écrou depuis des années.
Kyle Busch, un natif de Las Vegas, a fait la une lors de la récente course NASCAR de Las Vegas non pas pour avoir gagné, mais pour avoir perdu une roue et s’être écrasé contre le mur extérieur. La roue de sa Chevrolet No. 8 Richard Childress Racing s’est détachée au tour 113, provoquant le frottement de la jante en alliage d’aluminium contre le métal, entraînant une crevaison.
Busch n’était pas le seul à avoir des problèmes de roue pendant la course. Plus tôt, Chase Briscoe avait également rencontré une roue lâche. L’équipe de Christopher Bell n’avait pas réussi à bien serrer la roue gauche, ce qui l’a contraint à s’arrêter dans l’aire de Briscoe pour rectifier le problème. Suite à cela, Bell a été pénalisé pour avoir effectué un arrêt en dehors de son stand.
Malgré ces incidents, il est clair que NASCAR ne reviendra pas au système à cinq écrous. Le système à un écrou est là pour rester, mais il doit être mis en œuvre de manière plus efficace. Wallace a souligné que la Formule 1 a des arrêts aux stands de quatre secondes sans perdre de roues, suggérant que les équipes de NASCAR apprennent de leurs homologues en Formule 1 et en IndyCar.
La question sur toutes les lèvres n’est pas de savoir si le système à un écrou était une erreur, mais combien de temps il faudra aux équipes pour s’adapter. La courbe d’apprentissage a été abrupte, avec des équipes de stands mises sur la touche et des courses perdues. Cependant, la responsabilité incombe aux équipes d’améliorer leur performance. NASCAR, de son côté, enquête également pour savoir si les fantômes des problèmes de 2022 les hantent à nouveau cette année.
NASCAR surveille activement la situation des roues desserrées. En dehors de Busch et Briscoe, Kyle Larson a également rencontré des problèmes similaires au Circuit des Amériques. Si ce n’était pas pour la réactivité de l’équipe n° 20, il aurait pu y avoir encore plus de pénalités pour roues desserrées après la course de Vegas. Le problème semble répandu, avec plusieurs équipes en difficulté lors des cinq premières courses, malgré la présence de certains des meilleurs talents de l’équipe de stand.
Adam Steven, le chef d’équipe de Bell, a eu des discussions avec NASCAR au sujet de ce problème récurrent. Le directeur général de la série Cup de NASCAR, Brad Moran, a également abordé ces préoccupations sur Sirius XM Radio, déclarant : “Nous n’aimons certainement pas cela… nous avons travaillé ensemble en tant qu’industrie et nous avons pris le dessus sur cela. Et pour une raison ou une autre, il semble que nous ayons quelque chose qui ne va pas. »
Moran a suggéré que pousser la voiture à la limite et toucher le sol avant que l’écrou ne soit serré pourrait être l’une des principales raisons des roues desserrées. Avec davantage de pistes intermédiaires au programme, les équipes de stand risquent d’être plus occupées. Si NASCAR ne fait pas de changements notables, la seule solution viable pourrait être de passer une demi-seconde supplémentaire sur la route des stands pour s’assurer que les roues sont sécurisées. Cette controverse promet de garder le monde de NASCAR sur ses gardes pour un avenir prévisible.
