La Liga de Carreras Autónomas de Abu Dhabi experimentó una serie de eventos desafortunados que tuvieron un impacto significativo en el equipo de Fórmula 1 de Williams. Con tres grandes accidentes que resultaron en dos chasis dañados y ningún coche de reserva disponible, las implicaciones financieras para el equipo son impresionantes, superando los 2 millones de dólares. Estas circunstancias fueron mucho peores de lo que Williams había anticipado para el inicio de la temporada de 2024, a pesar de haber asumido un riesgo sustancial. Inicialmente, el equipo solo tenía preparados dos chasis para las carreras de apertura, y ambos resultaron dañados en accidentes que involucraron a Alex Albon. Además, un accidente que involucró al compañero de equipo Logan Sargeant añadió aún más reparaciones necesarias.
Williams enfrentó retrasos y contratiempos debido a procesos obsoletos, instalaciones limitadas y cambios significativos en la composición y gestión de la construcción de sus coches. Como resultado, el equipo tuvo que hacer sacrificios en términos de piezas de repuesto, actualizaciones de rendimiento y chasis de reserva durante los preparativos de la pretemporada. Optaron por seguir adelante solo con dos chasis, esperando solucionar cualquier daño en el lugar, ya que el competitivo grupo intermedio de la F1 requería un mayor enfoque en el rendimiento. Desafortunadamente, la ocurrencia de solo un gran accidente en las primeras carreras resultó ser un problema significativo para Williams. En su caso, experimentaron tres accidentes, una secuencia de accidentes que no se ha visto en la memoria reciente.
Après l’accident d’Albon en Australie, où il a heurté le mur lors des essais, il a dû prendre la voiture de Sargeant pour le reste de l’événement tandis que sa propre voiture était renvoyée au Royaume-Uni pour réparations. Ce processus a encore retardé la préparation du châssis de rechange. Par conséquent, Williams n’avait que deux châssis disponibles pour les courses au Japon, où ils ont rencontré deux autres accidents graves. Sargeant, conduisant le châssis réparé d’Albon, a heurté le mur lors des essais du vendredi, entraînant des dommages à la carrosserie, aux composants de suspension et à la boîte de vitesses. Lors du Grand Prix du dimanche, Albon s’est retrouvé à heurter le mur après une collision avec Daniel Ricciardo. Bien que l’impact n’ait pas été à grande vitesse, la structure de la barrière a provoqué l’arrêt brutal et violent de la voiture. L’énergie exercée sur la voiture a causé des dommages significatifs, amenant Williams à renvoyer un autre châssis de course au Royaume-Uni pour inspection et réparations avant la prochaine course en Chine.
La situation était si précaire que même pendant son accident, Albon était pleinement conscient des implications que cela aurait pour Williams. Les coûts associés aux réparations, au remplacement des planchers, des ailes, des composants de suspension, des boîtes de vitesses et au transport des châssis sont substantiels. Les trois accidents devraient coûter à Williams bien plus de 2 millions de dollars, et l’étendue complète des dommages causés par l’accident d’Albon à Suzuka reste à déterminer. Bien que Williams soit dans une meilleure position financière qu’il y a quelques années, les restrictions budgétaires en F1 signifient que tous ces coûts devront être couverts par leur allocation autorisée.
Chaque équipe dispose d’une réserve pour les accidents dans ses projections budgétaires pour la saison. Cependant, il est probable que Williams approche ou dépasse cette limite. Par conséquent, son budget de développement sera probablement affecté à un moment donné au cours de la saison. C’est problématique pour Williams, car ils sont déjà en retard cette année en raison de problèmes en hiver qui ont empêché l’inclusion de certains éléments de développement dans les spécifications de la voiture. En conséquence, leur voiture est actuellement seulement la huitième plus rapide et n’a pas encore marqué de points cette saison.
Les réparations nécessaires obligeront l’équipe à mettre en pause ou à diluer son travail de développement pour la deuxième fois en quelques semaines. L’accent à l’usine devra se porter sur les réparations, détournant des ressources et de l’attention des mises à jour et du développement. Albon reconnaît l’ampleur de l’impact et admet que les réparations auront un impact sur l’équipe plus tard dans la saison.
De plus, il est important de considérer qu’Albon testait des mises à jour au Japon, y compris un nouvel aileron avant qui était probablement destiné à la voiture de Sargeant en Chine. Cependant, on ne sait pas encore s’il y aura suffisamment de pièces de rechange pour couvrir les deux voitures. De plus, le châssis de rechange n’est toujours pas disponible et a rencontré plus de retards. Initialement prévu pour la première course à Bahreïn, sa disponibilité a été repoussée à la sixième course à Miami, en supposant qu’il n’y ait pas d’autres contretemps imprévus.
L’emplacement des accidents a également contribué aux coûts élevés encourus par Williams. Le calendrier de la F1, conçu pour réduire les coûts de transport et les émissions, a regroupé les courses en Australie, au Japon et en Chine avec deux semaines d’intervalle. Malheureusement, avoir des accidents en Australie et au Japon qui ont nécessité le retour des châssis à l’usine pour réparation à chaque occasion est le pire scénario possible. Cela augmente considérablement le temps et l’argent nécessaires pour transporter les voitures entre les courses et l’usine à Grove. De plus, l’espace de chargement et les détails douaniers doivent être résolus, compliquant encore davantage le processus. En Australie, l’accident s’est produit en début de week-end, permettant à Williams de recevoir la voiture à Grove vers 2 heures du matin le lundi. Bien que le retour du Japon ait été un peu moins exigeant, l’accident est survenu pendant la course, ce qui a entraîné le châssis n’étant pas libéré avant le dimanche soir. Cela place le deuxième travail de réparation dans une situation de délai tout aussi serré que le premier.
Malgré ces défis, Albon reste optimiste, reconnaissant la résilience et la détermination de l’équipe Williams à surmonter les obstacles et à obtenir des résultats. Cependant, il reconnaît que l’équipe devra compter sur sa capacité à produire des miracles pour répondre aux exigences de la saison.
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