À l’approche de la saison de Formule 1 2025, la vue de Lewis Hamilton revêtu de l’emblématique uniforme rouge de Ferrari a laissé Norbert Haug, ancien patron de Mercedes Motorsport, avec un sentiment de mélancolie. Haug a exprimé son désarroi de voir Hamilton quitter Mercedes, une équipe avec laquelle il a connu un succès monumental, pour les géants italiens.
Hamilton, qui se prépare pour sa première saison avec Ferrari, a fait le choix surprenant de rejoindre l’équipe italienne avec un contrat pluriannuel, marquant seulement le deuxième changement de sa carrière distinguée. Son précédent transfert a eu lieu en 2013 lorsqu’il a quitté McLaren pour Mercedes.
Au cours de 12 saisons avec Mercedes, Hamilton a bâti un héritage impressionnant, égalant le record de sept championnats du monde de Michael Schumacher en 2020, et devenant le premier pilote à atteindre 100 victoires en Grand Prix et positions de pole l’année suivante.
Le départ d’Hamilton de Mercedes signifie un changement significatif dans sa carrière – pour la première fois, il courra sans moteur Mercedes. Jusqu’à présent, chacun de ses 356 départs en F1 a été propulsé par le constructeur allemand, remontant à sa saison de début avec McLaren en 2007.
Haug, qui a été à la tête des opérations de sport automobile de Mercedes, a joué un rôle crucial dans la formation de la carrière d’Hamilton grâce au partenariat de Mercedes avec McLaren. Bien qu’il ait manqué l’occasion de collaborer avec Hamilton au sein de l’équipe F1 de Mercedes basée à Brackley, sa récente rencontre avec Hamilton lors de la tournée d’adieu du pilote au siège de Mercedes à Stuttgart, en Allemagne, a ravivé de bons souvenirs.
Dans une interview accordée à Sky Germany, Haug a admis sa tristesse de voir Hamilton dans les couleurs de Ferrari, car il avait toujours imaginé qu’il terminerait sa carrière avec Mercedes. Malgré cela, il a exprimé sa pleine confiance dans le potentiel d’Hamilton à décrocher un huitième championnat du monde sans précédent avec Ferrari, affirmant qu’Hamilton « donnera tout ».
Le récit de la carrière de Hamilton a pris un tournant controversé en 2021 lorsqu’il a été privé de son huitième titre lors de la finale d’Abou Dabi. Beaucoup croient que ce titre lui a été « volé » en raison de la mauvaise application des règles de la Safety Car par le directeur de course, ce qui a permis à Max Verstappen de Red Bull de dépasser Hamilton lors du dernier tour. Depuis lors, la performance de Hamilton a été quelque peu atténuée, avec seulement deux victoires en course depuis le début de la saison 2022.
Haug a affirmé que la controverse autour du titre de 2021 avait déclenché une « démolition » pour Hamilton et Mercedes, avec de nombreux revers affectant l’équipe dans les années suivantes. La décision de Hamilton de se séparer de Mercedes a peut-être été influencée par ces revers, y compris une saison sans victoire en 2023, ce qui l’a conduit à activer une clause de rupture et à rejoindre Ferrari.
Malgré les défis récents, Haug reste optimiste quant à l’avenir de Mercedes, soulignant des résultats encourageants lors d’un test de pré-saison avec la nouvelle voiture W16 à Bahreïn. Il a conclu : « Je pense que nous sommes, comme vous le savez, aussi bons que nous l’étions lors de la dernière course. » Cette déclaration pourrait laisser présager un potentiel retour en force pour Mercedes dans un avenir proche, préparant le terrain pour une saison 2025 passionnante.
