À seulement 18 ans, Connor Zilisch n’est pas qu’un autre jeune espoir—il est en train de devenir un changeur de jeu. Après avoir choqué le monde de la NASCAR avec une victoire dominante lors de son début en Xfinity Series à Watkins Glen, la star montante est maintenant prête à prendre un poste à temps plein chez JR Motorsports en 2025. Mais bien que son talent soit indéniable, une lutte de pouvoir qui se profile entre Trackhouse Racing et Hendrick Motorsports transforme son avenir en l’une des batailles les plus intrigantes en coulisses de la NASCAR.
Trackhouse, l’équipe qui a découvert et soutenu Zilisch, n’a pas son propre programme de développement de niveau inférieur—ils l’ont donc prêté à JR Motorsports de Dale Earnhardt Jr. pour sa saison en Xfinity. Ça a l’air simple, non ? Faux. Car JRM est fortement lié à l’empire de Rick Hendrick, et le PDG de Trackhouse Justin Marks n’est pas prêt à laisser Hendrick s’emparer de leur jeune étoile.
Avec des tensions croissantes, Trackhouse prend des mesures extraordinaires pour garder Zilisch sous son aile. Mais s’agit-il d’une gestion d’équipe intelligente—ou d’un signe de paranoïa ?
La Bataille pour le Contrôle : Trackhouse Trace une Ligne dans le Sable
Depuis des années, JR Motorsports et Hendrick Motorsports fonctionnent comme une extension l’un de l’autre. JRM s’est appuyé sur les moteurs, châssis et support technique de HMS depuis la fusion des opérations de la Busch Series avec Hendrick en 2008. Cette connexion a fait de JRM un terreau pour les futures superstars de HMS, y compris Chase Elliott, William Byron et Alex Bowman.
Donc, lorsque Trackhouse a prêté Connor Zilisch à JRM, il y avait une inquiétude immédiate—Hendrick essaierait-il de le revendiquer comme le leur?
Selon l’initié de NASCAR Bozi Tatarevic, Trackhouse s’assure que cela ne se produise pas.
“On dirait que @ConnorZilisch aura une équipe de pit @TeamTrackhouse pour sa No. 88 chez @JRMotorsports, ce qui a du sens car Trackhouse veut probablement contrôler autant de variables que possible, ce qu’ils ne pourraient pas faire s’il avait une équipe HMS comme les autres voitures JRM.”
En d’autres termes, Marks garde Hendrick à distance. Au lieu de permettre à l’équipe de pit de Zilisch d’être composée de personnel HMS—comme chaque autre voiture JRM—Trackhouse amène sa propre équipe, tirée directement de l’équipe Cup No. 99 de Daniel Suárez.
Pourquoi ? Simple. Si HMS contrôlait l’équipe de pit, ils auraient un accès direct aux données de performance de Zilisch, aux stratégies du jour de la course et aux opportunités de créer des liens avec le personnel clé. En plaçant les propres personnes de Trackhouse dans les tranchées, Marks s’assure que Hendrick n’obtienne pas un passe-droit pour préparer Zilisch à un futur poste chez HMS.
Un Coup Intelligent ou un Signe de Paranoïa ?
Le mouvement de Trackhouse a suscité des débats animés dans le garage NASCAR. Certains disent que c’est un coup stratégique brillant—Trackhouse a découvert Zilisch, l’a soutenu depuis le début et a tout à fait le droit de contrôler son développement.
Mais d’autres croient que ce niveau de micromanagement est excessif. Après tout, Dale Jr. dirige l’équipe—pas Rick Hendrick. Et bien que JRM ait un lien indiscutable avec HMS, il n’y a aucune indication publique que Hendrick ait des plans pour voler Zilisch.
Cependant, la peur est compréhensible. HMS a une histoire de sécuriser des talents de premier plan tôt et de les mettre sur un chemin clair vers la domination en Cup. Chase Elliott et William Byron ont tous deux été nourris par JRM avant de passer dans les voitures de Cup de calibre champion de Hendrick.
Zilisch, en revanche, a déjà un avenir en Cup avec Trackhouse—il est prévu qu’il fasse ses débuts dans la Chevrolet No. 87 au Circuit des Amériques en 2025. Dans cette optique, Marks et Trackhouse veulent aucune interférence de la part d’extérieurs.
Tatarevic a expliqué plus en détail le raisonnement de Trackhouse :
“Les fournisseurs d’équipes de pit peuvent choisir qui ils assignent à leurs équipes louées, donc Trackhouse serait à la merci des rotations que HMS mettrait en place si la 88 utilisait une équipe HMS. De cette façon, Trackhouse peut décider qui effectue les arrêts pour Zilisch.”
Ce n’est pas seulement une question d’arrêts aux stands—il s’agit de Trackhouse maintenant un contrôle total sur le parcours de Zilisch vers la Cup.
La Grande Image : Une Rivalité Croissante Entre Trackhouse et HMS ?
Bien que cette situation spécifique concerne Zilisch, elle pourrait signaler un changement de pouvoir plus important au sein de NASCAR.
- Trackhouse Racing est rapidement devenu un acteur majeur, passant d’une équipe de démarrage à un véritable prétendant en seulement quelques années.
- Hendrick Motorsports reste la référence dans la course de stock cars, et leur portée dans la NASCAR est presque inégalée.
- Avec Trackhouse qui bloque l’accès de Hendrick à Zilisch, est-ce le début d’une nouvelle rivalité entre l’ancienne garde et la puissance montante ?
En excluant HMS du développement de Zilisch, Trackhouse envoie un message clair—c’est notre pilote, notre avenir, et nous ne laisserons pas la machine Hendrick dicter les termes.
Mais cette position audacieuse pourrait-elle se retourner contre eux ?
Pensées finales : Trackhouse protège-t-il Zilisch, ou réagit-il de manière excessive ?
Avec la campagne Xfinity à temps plein de Connor Zilisch qui s’apprête à commencer, tous les yeux seront rivés sur l’évolution de cette dynamique d’équipe.
- La décision de Trackhouse de gérer leur propre équipe de stand donnera-t-elle à Zilisch une meilleure chance de succès ?
- Ou le manque de soutien habituel de JRM pour HMS créera-t-il des obstacles inattendus ?
- Et surtout—Trackhouse sera-t-il capable de garder leur jeune prodige lorsque les offres inévitables de la Cup frapperont à la porte ?
Une chose est certaine—Trackhouse ne laisse rien au hasard. Dans un sport où les alliances et la politique façonnent les carrières, Justin Marks adopte une position agressive pour protéger sa star montante.
La question maintenant est—est-ce que cela va porter ses fruits ?
