Dans un retournement dramatique au Richmond Raceway, Austin Dillon de NASCAR a remporté une victoire choquante qui non seulement a sécurisé sa place en playoffs, mais a également provoqué des ondes de désespoir chez Tyler Reddick et son équipe. Après une montée impressionnante depuis la deuxième position de départ et une victoire dominante lors de la Stage 1, les rêves de playoffs de Reddick ont été anéantis dans un tour chaotique impliquant Daniel Suarez.
L’incident s’est déroulé au tour 181 lorsque Suarez a heurté Ty Gibbs. L’impact a fait dévier Gibbs vers la voiture No. 45 de Reddick, entraînant une spin catastrophique qui a déclenché le drapeau jaune. Reddick, malgré des réparations, a terminé péniblement à une triste 34ème place, ne récoltant que 13 points et chutant à la 15ème place au classement général—un coup dur pour ses aspirations au championnat.
En revanche, Suarez est sorti des décombres avec une respectable septième place. Après l’incident, il a exprimé un véritable remords, déclarant : « Je me sens mal pour la #45 au départ. Je veux dire, ce n’était pas intentionnel. La dernière chose que je veux faire, c’est de le faire crasher sans raison. » Il a expliqué les circonstances qui ont conduit à l’accident, disant : « La #54 avait déjà des pneus plus vieux, et à ce moment-là, il y a une différence de deux, trois secondes, vous savez ? Et quand il est allé en bas, il a ralenti beaucoup plus que je ne l’avais anticipé. Donc, je l’ai un peu poussé pour avoir de la place. Mais c’était peut-être un peu trop fort comme coup pour les pneus qu’il avait. »
Suarez a précisé que l’intention n’était jamais de faire tourner Reddick, ajoutant : « Il a eu un petit mouvement, et puis il a fini par tourner la #45, ce qui n’était vraiment pas intentionnel. Je me sens mal pour ça, mais oui, juste une mauvaise situation là. J’essayais juste de gagner autant de temps que possible. »
Alors que la saison NASCAR progresse, la performance de Suarez reste un phare d’espoir pour son équipe. Avec des classements consécutifs dans le top 10, y compris une septième place à Watkins Glen la semaine précédente, le pilote de Trackhouse Racing est déterminé à maximiser ses opportunités dans la Chevrolet ZL1 n° 99. Actuellement 29e au classement avec 433 points et cinq classements dans le top 10 sur 25 courses, son chemin vers les playoffs dépend maintenant d’un seul affrontement à enjeux élevés : gagner la finale de la saison régulière à Daytona dimanche prochain.
Alors que la série NASCAR Cup entre dans sa dernière ligne droite, les enjeux n’ont jamais été aussi élevés. Suarez saura-t-il se montrer à la hauteur, ou la collision à Richmond hantera-t-elle les pilotes alors qu’ils se dirigent vers les playoffs ? Seul le temps le dira dans ce sport à haute octane où chaque tour compte et où les fortunes peuvent changer en un instant.
