Chaque fan de NASCAR a une histoire sur le moment où il s’est connecté au sport—et le récit de Matt DiBenedetto ne fait pas exception. Pour le pilote de la série Xfinity, son parcours en NASCAR a commencé quand il était enfant, collé à la télévision, regardant des courses et choisissant son héros. Ce héros n’était autre que Jeff Burton, pilotant la célèbre voiture No. 99 pour Roush Racing. Maintenant, dans un tournant poétique, DiBenedetto prendra la piste en 2025 derrière le volant du même numéro qui a lancé son histoire d’amour avec la NASCAR.
Un moment de boucle complète pour DiBenedetto
La carrière de DiBenedetto en NASCAR a connu son lot de hauts et de bas. Il a couru aux côtés des élites de la NASCAR pendant ses sept saisons complètes en Cup Series, mais son parcours a pris un tournant inattendu après avoir perdu son siège en Cup en 2021. Ironiquement, son remplaçant chez Wood Brothers Racing était Harrison Burton—le fils de son idole d’enfance.
Après une brève pause et une recherche incessante d’opportunités, DiBenedetto a conclu un partenariat avec Viking Motorsports et R.S.S. Racing en 2024. Il a participé partiellement à la série Xfinity avec 28 départs dans la Ford No. 38, montrant des éclairs de brillance et prouvant qu’il avait encore sa place. Puis est venue la grande nouvelle pour 2025 : un volant à temps plein et la chance de conduire la voiture No. 99, un numéro gravé dans son cœur depuis l’enfance.
“Pour moi, c’est surréaliste,” a déclaré DiBenedetto. “La première course NASCAR que j’ai jamais regardée, j’ai vu Jeff Burton dans la voiture Exide Batteries 99, et je savais juste—c’est mon gars, mon héros. Maintenant, conduire la No. 99 est un rêve devenu réalité.”
Une réunion avec de vieux coéquipiers
Le retour de DiBenedetto à un calendrier à plein temps le réunit également avec des visages familiers. L’équipe, désormais dirigée par Jeremy Lang, est composée d’anciens collègues de ses jours chez Leavine Family Racing. Lang a été président de l’équipe No. 95, aujourd’hui disparue, où DiBenedetto a d’abord fait sensation en NASCAR. À ses côtés se trouve Dough Campbell, le spotter qui a guidé DiBenedetto lors de certaines de ses courses les plus mémorables chez Leavine et plus tard chez Wood Brothers Racing.
“Travailler à nouveau avec Jeremy et Dough, c’est comme rentrer à la maison,” a réfléchi DiBenedetto. “Nous avons traversé beaucoup de choses ensemble, et c’est incroyable de retrouver un groupe qui me connaît si bien. C’est le mélange parfait de nostalgie et d’ambition.”
Regardons vers 2025
Conduire la No. 99 est plus qu’un simple clin d’œil symbolique à son passé—c’est une chance pour DiBenedetto de raviver sa carrière et de prouver qu’il a encore ce qu’il faut pour rivaliser à un haut niveau. Son équipe est tout aussi impatiente de voir ce que la saison réserve, et DiBenedetto déborde d’optimisme.
“Je suis excité pour cette année. Ça va être amusant,” a-t-il déclaré. “La No. 99 est plus qu’un numéro pour moi—c’est une partie de mon histoire, et je suis prêt à ajouter le prochain chapitre.”
Alors que la saison 2025 de la série Xfinity approche, les fans garderont un œil attentif sur le parcours de DiBenedetto. D’un enfant idolâtrant Jeff Burton à conduire la voiture qui l’a inspiré, son histoire rappelle que la passion et la persévérance peuvent réaliser des rêves.
