Denny Hamlin est en feu ! Après une performance éblouissante lors de l’Enjoy Illinois 300, il a non seulement solidifié sa position dans les playoffs de la NASCAR, mais a également suscité de vives discussions sur ses perspectives de championnat. Le pilote vétéran a montré une domination totale au Gateway, remportant sa cinquième victoire de la saison 2025 et le plaçant à égalité avec la légende Kevin Harvick pour la 10e place sur la liste des victoires de tous les temps de la NASCAR avec un impressionnant total de 59 victoires en carrière. Ce triomphe n’était pas un coup de chance ; Hamlin est parti de la pole position et a mené les 25 derniers tours, faisant preuve d’un génie stratégique et d’une exécution parfaite qui ont laissé les fans et les concurrents en admiration.
Le propriétaire de l’équipe, Joe Gibbs, n’a pas pu cacher son enthousiasme après la course, alors qu’il s’est exprimé sur les aspirations au championnat de Hamlin. « Nous l’espérons certainement », a déclaré Gibbs, révélant un mélange de confiance et de soutien pour son pilote vedette. « L’éthique de travail de Denny est impressionnante. Il consacre du temps, que ce soit sur le simulateur ou à perfectionner son art. » Avec Hamlin en tête du classement des playoffs avec une avance de 53 points, les enjeux n’ont jamais été aussi élevés.
Mais le chemin vers le championnat est semé d’embûches. Hamlin est concentré sur le Round of 8, une étape qui a été auparavant son talon d’Achille, souvent perturbé par des déceptions décidées par de simples points. Qui pourrait oublier le drame intense de la course de Martinsville en 2022, où un mouvement choquant de Ross Chastain a envoyé Hamlin dans le décor ? Maintenant, avec une opportunité en or devant lui, Hamlin est déterminé à briser ce cycle de déception.
La victoire de Gateway a également accordé à Hamlin cinq points cruciaux pour les playoffs alors qu’il se prépare pour le prochain affrontement à Bristol. « Vous allez en avoir besoin. Je ne pense pas avoir jamais eu un troisième tour sans stress, » a-t-il admis, soulignant la nature critique de chaque point dans la course au championnat. Avec des lieux à enjeux élevés comme Talladega qui se profilent au Round of 8, ces points bonus pourraient s’avérer être la bouée de sauvetage dont il a désespérément besoin.
Alors qu’Hamlin se lance dans cette quête de championnat, il envisage également son avenir. Avec un contrat renouvelé et son 45e anniversaire qui approche, il est prêt à aborder les deux prochaines saisons avec une détermination féroce. « Je ne vais pas quitter ce sport sur mon lit de mort, » a déclaré Hamlin, soulignant son désir de prendre sa retraite tout en étant encore au sommet de son art plutôt que de sombrer dans l’oubli. Son calendrier est clair : deux Daytona 500, deux Brickyard 400, et environ 70 courses restantes pour poursuivre chaque étape qu’il désire encore atteindre.
Bien que le titre de champion soit certainement un objectif, Hamlin a révélé que ce n’est pas le seul point de son compte à rebours. « Je veux obtenir des victoires, et je sens que cela aura son poids longtemps après, » a-t-il déclaré, renforçant que son héritage sera défini par des victoires plutôt que par des trophées seuls.
Alors qu’Hamlin se précipite vers un potentiel championnat, les fans se demandent : assisterons-nous à un moment de mic-drop alors qu’il se tient au sommet de Phoenix, se délectant de la gloire de sa carrière ? Seul le temps nous le dira, mais une chose est indéniable : le compte à rebours de Denny Hamlin vers la grandeur a commencé, et le monde de la NASCAR regarde avec une impatience palpable. La ligne d’arrivée n’a jamais paru aussi électrisante !
