Le Clash de NASCAR à Bowman Gray livre un chaos à l'ancienne

Après trois ans d’organisation du Cook Out Clash au Los Angeles Memorial Coliseum, NASCAR a pris une décision audacieuse en 2025 : déplacer sa course d’exhibition d’ouverture de saison vers l’un des circuits courts les plus infâmes d’Amérique : Bowman Gray Stadium.

Un circuit de quart de mile entouré du terrain de football de l’Université d’État de Winston-Salem, Bowman Gray est le foyer de la course de stock cars depuis 1937 et a été un pilier de la Cup Series de 1958 à 1971. Mais c’est plus qu’un simple lieu historique : c’est “La Maison de la Folie”, une piste où les tempéraments s’enflamment, les ailes se plient et le chaos règne.

Et le dimanche soir, NASCAR a obtenu exactement ce qu’il espérait.

De l’Éclat d’Hollywood à la Rude Réalité des Travailleurs

Le Bowman Gray Clash était un éloignement frappant de son prédécesseur de Los Angeles. Alors que les courses au Coliseum étaient des événements scintillants et étoilés attirant des célébrités de premier plan, cet événement s’est ancré dans ses racines de classe ouvrière, dures et authentiques.

Au lieu de superstars du rap et d’élites d’Hollywood, les cérémonies d’avant-course mettaient en avant la fanfare de l’État de Winston-Salem, un clin d’œil au cadre du football universitaire. Les gradins serrés de 17 000 sièges du circuit pâlissaient en comparaison avec les 77 500 du Coliseum, mais l’énergie était indéniable—places debout uniquement, bondé de fans inconditionnels, et une atmosphère bruyante tout droit sortie d’un événement de lutte.

“Vous avez des fans qui vous hurlent dessus, disant ce qu’ils veulent, disant que vous êtes ‘numéro un’ de deux manières différentes,” a déclaré le champion en titre de la Cup Series Joey Logano, faisant référence aux saluts d’un doigt de la foule passionnée.
“C’est sur cela que Bowman Gray a été construit.”

Et les locaux n’étaient pas timides pour choisir leur camp. Ricky Stenhouse Jr. a appris cela à ses dépens après une rencontre avec la légende de Bowman Gray, Burt Myers, lors de la Last Chance Qualifier. Après un contact entre les deux qui a éjecté Myers de la course, Stenhouse a été accueilli par un gradin plein de doigts d’honneur.

Myers a ensuite rendu visite à la remorque de Stenhouse—mais Stenhouse était déjà parti.

“Où es-tu, @StenhouseJr?” a posté un fan, capturant l’ambiance avec une photo de spectateurs furieux.

La Masterclass de Chase Elliott – Et un Possible Retour à Bowman Gray ?

Quand la poussière s’est déposée, Chase Elliott a dominé l’événement principal, menant 171 des 200 tours dans une course qui a récompensé la patience, la gestion des pneus et les instincts de survie.

Pour Elliott, Bowman Gray a répondu aux attentes, et il est déjà ouvert à ramener le Clash en 2026.

“Je n’ai aucun problème à revenir,” a déclaré Elliott.
“Cela semblait être un bon spectacle. L’environnement, l’énergie, les tribunes pleines—c’était juste parfait. Si nous devons courir sur un terrain de football, c’est aussi bon un endroit que n’importe quel autre.”

NASCAR ne s’est pas engagé à faire de Bowman Gray le domicile permanent du Clash, mais les premières indications suggèrent qu’il pourrait revenir. Cela dit, le sport explore toujours un modèle de lieu tournant, envisageant de ramener le Clash sur d’autres pistes historiques de grassroots ou même dans des lieux internationaux.

Logano est partagé.

« Ils remplissent cet endroit chaque week-end sans nous », a-t-il noté.
« C’est une ambiance spéciale—places debout seulement, les fans deviennent fous. Mais je pense aussi qu’il est important de changer les choses. Nous avons connu du succès avec de nouveaux lieux. Aller sur de nouveaux circuits amène le sport aux fans qui ne peuvent normalement pas le voir. »

Quoi qu’il en soit, Bowman Gray a fait sa preuve—et même plus.

Rédemption sur les circuits courts ? Les voitures Next Gen livrent enfin

Les circuits courts ont été un point sensible dans la NASCAR depuis que la voiture Next Gen a fait ses débuts en 2022. Des circuits comme Bristol et Martinsville, autrefois les dates les plus attendues du calendrier, ont eu du mal à produire des courses palpitantes, malgré les ajustements de NASCAR sur le paquet aérodynamique pour améliorer l’action.

Alors, Bowman Gray subirait-il le même sort ?

Pas tout à fait.

Elliott a peut-être dominé, mais l’usure des pneus et les courses en close quarters ont maintenu les choses imprévisibles. Contrairement aux récentes luttes sur les circuits courts, les pilotes devaient réellement gérer leur équipement, ce qui a conduit à des stratégies qui ont rendu la course plus engageante.

Ryan Blaney, qui a commencé dernier (23ème) mais a terminé deuxième, a déclaré que la course était rafraîchissante—même s’il n’a pas réussi à rattraper Elliott pour la victoire.

“Honnêtement, j’avais l’impression que nos voitures étaient assez bien équilibrées,” a admis Blaney.
“Quand j’ai commencé à accélérer, je n’avais pas assez d’adhérence à l’arrière droit. Je me suis dit, ‘Oh, merde, je ne vais pas réussir à le dépasser.’ Je n’étais pas prêt à le bulldozer et à me faire chasser d’ici avec des fourches.”

Les mots de Blaney résument la fine ligne que les pilotes devaient marcher à Bowman Gray—pousser trop fort, et vous êtes le méchant ; jouer intelligemment, et vous vivez pour vous battre un autre jour.

Quelle est la suite pour le Clash d’ouverture de la saison NASCAR ?

Avec le Clash 2025 dans les livres, la question maintenant est : Où NASCAR va-t-il le prochain ?

Rester à Bowman Gray ? La course a été un énorme succès, et les fans ont adoré l’énergie rétro des circuits courts.

Faire une rotation vers d’autres circuits courts ? Un retour dans des lieux comme North Wilkesboro ou Nashville Fairgrounds ferait appel à une nostalgie populaire similaire.

Aller à l’international ? NASCAR a évoqué l’idée de porter le Clash à l’étranger, suivant le modèle d’expansion mondiale de la F1.

Pour l’instant, une chose est certaine : NASCAR a renoué avec ses racines à Bowman Gray, et dans un sport construit sur la détermination, la passion et le chaos des pare-chocs, c’est exactement ce dont le Clash avait besoin.