Le Daytona 500 est peut-être la plus grande course de NASCAR, mais cette année, The Clash a volé la vedette. Le retour au Bowman Gray Stadium—surnommé “The Madhouse”—après une absence de 53 ans a été un immense succès, attirant des gradins bondés et des audiences télévisées en pleine explosion.
Fox a rapporté un nombre ahurissant de 3,08 millions de téléspectateurs, plus du double des 1,51 million de l’année précédente lorsque la course a eu lieu au Los Angeles Coliseum. L’action sur la piste n’a pas déçu non plus, avec Chase Elliott tenant tête à Ryan Blaney et Denny Hamlin dans une bataille palpitante jusqu’à l’arrivée.
Mais voici la grande question : NASCAR devrait-elle garder The Clash à Bowman Gray, ou n’était-ce qu’un moment magique unique ? Dale Earnhardt Jr., l’un des plus grands défenseurs de l’événement, a des sentiments partagés sur la durée que NASCAR devrait rester à BGS.
Dale Jr. : “Je ne sais pas si cela doit être The Clash pour la prochaine décennie”
Long avant que NASCAR ne mette de l’encre sur le retour à Bowman Gray, Dale Earnhardt Jr. faisait campagne pour cela. Mais maintenant que c’est fait, combien de temps cela devrait-il rester ?
Dans The Dale Jr. Download, Junior a admis que bien qu’il adore The Clash à Bowman Gray, il est prudent quant à la durée de séjour de NASCAR là-bas.
“J’espère qu’ils y retourneront l’année prochaine, mais je ne sais pas s’ils doivent le faire trois ans de suite. Je ne sais pas si cela doit être ‘The Clash’ pour la prochaine décennie,” a-t-il déclaré.
Son hésitation vient des leçons tirées de l’expérience du Coliseum de LA.
“The Clash au Coliseum, je pensais que c’était vraiment cool la première année. Je ne l’ai pas aimé la deuxième année et j’ai commencé à le détester, je ne l’ai pas détesté mais je ne l’ai pas aimé la troisième année.”
Le problème ? La nouveauté s’est estompée, et la course n’était tout simplement pas géniale.
Le Problème des Engagements à Long Terme
Selon Junior, NASCAR n’a pas toujours la flexibilité de se déplacer chaque année, même lorsque les fans et les pilotes le souhaitent.
“NASCAR ne peut pas faire exactement ce que nous voulons et aller courir à The Clash une fois,” a-t-il expliqué. “Pour que NASCAR puisse travailler avec la ville et tout ça, le Coliseum, il faut que ce soit un contrat de 2-3 ans. Même chose pour le circuit urbain à Chicago.”
Cela signifie que Bowman Gray pourrait déjà être verrouillé pour 2025 et au-delà, même si ce n’est pas encore officiellement annoncé.
“Nous ne savons peut-être pas qu’il y a déjà de l’encre sur le papier. Pour que cela aille déjà de l’avant l’année suivante. Et même la troisième, qui sait ?”
Donc, tandis que les fans et les pilotes aimaient The Clash à Bowman Gray, Junior espère que NASCAR ne s’installera pas trop longtemps comme cela a été le cas à LA.
Pourquoi Bowman Gray fonctionne (et pourquoi le Coliseum ne l’a pas fait)
Malgré ses préoccupations, Junior croit toujours que Bowman Gray est un bien meilleur choix pour NASCAR que le Coliseum ne l’a jamais été.
1. La piste a de l’histoire.
Bowman Gray est un lieu de course légendaire depuis des décennies—il est le foyer de la course Modifiée depuis 1949 et a toujours attiré une foule passionnée. Le Coliseum, en revanche, n’avait aucune identité NASCAR avant l’expérience Clash.
2. La course est meilleure.
Le plan du Coliseum était maladroit, ce qui a conduit à une mauvaise course, comme l’a souligné Junior.
“La piste était forcée, le rayon des virages était mauvais. Ça ne courait pas bien du tout. Comme vous l’avez vu à Bowman Gray, le rayon des virages compte. Juste un peu plus de rayon permet aux voitures de courir et de prendre le virage.”
Il a même critiqué le design de piste gimmick du Coliseum :
“Quelqu’un te donne de l’argent et te dit de construire une petite piste dans ta ville natale. Ce n’est pas le f—— plan que tu vas construire, n’est-ce pas ?”
Et Junior connaît Bowman Gray mieux que la plupart—il faisait partie de la première séance d’essai de la voiture Next Gen là-bas en 2021.
NASCAR gardera-t-il The Clash à Bowman Gray ?
De nombreux pilotes ont déjà exprimé leur soutien pour un retour à BGS l’année prochaine, et avec des chiffres d’audience massifs qui le soutiennent, NASCAR a toutes les raisons de le maintenir là pour au moins une saison de plus.
Mais combien de temps est trop long ? Dale Jr. pense que rester trop longtemps pourrait avoir des conséquences négatives, tout comme cela a été le cas à LA.
Pour l’instant, les fans peuvent se réjouir du succès de The Clash à Bowman Gray. Mais alors que NASCAR se projette vers l’avenir, il a une décision cruciale à prendre—rester avec une formule gagnante, ou risquer de l’épuiser.
