La campagne de Denny Hamlin pour la Coupe Series 2025 s’est effondrée dans un tourbillon de choc et de chagrin au Phoenix Raceway, laissant les fans et la communauté de la course sous le choc. Après être entré dans la course du Championship 4 en tant que grand favori, soutenu par sa pole position, les rêves de Hamlin de décrocher ce titre tant convoité lui ont échappé une fois de plus, alors qu’il franchissait la ligne d’arrivée à une décevante sixième place.
La pression était palpable alors que Hamlin prenait la piste, affichant un palmarès qui faisait de lui un concurrent redoutable. Cependant, malgré un départ prometteur, ses espoirs ont commencé à vaciller. À la fin de la première étape, il était déjà tombé à la troisième place, et bien qu’il ait lutté avec acharnement pour reprendre la tête lors de la deuxième étape, cela n’a pas suffi à sceller son destin. La dernière étape l’a vu s’affaiblir, scellant finalement son sort loin du championnat qu’il convoitait désespérément.
Après la course, un Hamlin visiblement ébranlé a exprimé son désarroi dans un moment de franchise avec la journaliste de NASCAR Kelly Crandall sur la plateforme de médias sociaux X. “Je n’ai vraiment pas beaucoup d’émotion à ce sujet en ce moment. Je suis engourdi. Juste sous le choc,” a-t-il admis, capturant l’essence de sa déception. Il a ajouté, “Je le voulais tellement pour tout le monde, tous mes amis et supporters, et ma famille. Nous étions à 40 secondes d’un championnat.” Ces mots résonnent avec l’angoisse d’être si proche et pourtant si loin de la gloire.
Avec ce dernier revers, Hamlin se retrouve confronté à la réalité de manquer un titre de champion pour la deuxième fois en cinq ans. Pendant ce temps, Kyle Larson de Hendrick Motorsports a saisi l’occasion, terminant troisième de la course et remportant son deuxième titre, tandis que ses concurrents au championnat, Chase Briscoe et William Byron, ont échoué, finissant respectivement à la 18e et à la désastreuse 33e place.
Dans un retournement de situation, Larson avait également privé Hamlin du titre en 2021, renforçant la rivalité qui semble assombrir la quête de grandeur de Hamlin en NASCAR. Alors que Ryan Blaney triomphait dans cette course, les échos des déceptions passées persistaient, rendant la défaite de cette année encore plus douloureuse.
Néanmoins, Hamlin a maintenu un certain respect pour sa concurrence et son équipe, le groupe Joe Gibbs Racing. Après la course, il a loué leurs efforts, déclarant : “Kyle Larson a le trophée, mais nous avons dominé, nous avons fait notre travail, nous avons fait de notre mieux. C’est une équipe de champions et un pilote de champions, et ils vont gagner beaucoup plus que ces deux-là, mais quand tout le monde devait donner le meilleur de lui-même, il était évident qui était le meilleur aujourd’hui.”
En clôturant la saison, Hamlin a terminé à la deuxième place au classement général, enregistrant six victoires, 14 top cinq et 18 top dix. Il a mené un impressionnant 1 024 tours, montrant son talent et sa détermination tout au long de la saison. Cependant, sa position de départ moyenne de 11,943 et sa position d’arrivée moyenne de 13,971 laissent entrevoir les défis auxquels il a été confronté en cours de route.
Alors que la poussière retombe sur une saison tumultueuse, la question demeure : Denny Hamlin peut-il se relever des cendres de la déception et enfin remporter le championnat qui lui échappe depuis si longtemps ? Le monde de la course observera de près alors qu’il se prépare pour une nouvelle chance de gloire dans les saisons à venir.
