Dans un mouvement audacieux pour répondre aux problèmes de la saison dernière, le Directeur Technique de Red Bull, Pierre Wache, a dévoilé un changement stratégique de concept vers une RB21 plus conforme. Cela fait suite à la performance éprouvante de son prédécesseur, la RB20, durant la saison de Formule 1 2024.
Après le triomphe de la dominante RB19 en 2023, la RB20 a fait son apparition sur les pistes en 2024 avec un départ tonitruant, remportant des victoires lors des premières courses. Cependant, alors que la compétition se resserrait et que Red Bull s’efforçait de pousser son concept plus loin, l’équipe a rencontré une série de défis. Des problèmes d’équilibre et de corrélation avec la RB20, couplés à un souffleur obsolète, ont conduit à une coûteuse série de 10 courses sans victoire au milieu de la saison.
Les répercussions se sont fait sentir dans la perte du titre des Constructeurs et la lutte haletante de Max Verstappen pour conserver sa couronne de Pilote.
Pour remédier à ces revers, Wache a révélé que l’équipe avait pris un scalpel à la RB20, introduisant une série de changements dans la RB21. Il a déclaré : « Nous avons réévalué tous les concepts de la voiture. » Les ajustements peuvent ne pas être visiblement apparents par rapport à l’ancien modèle, mais ils ont considérablement modifié le fonctionnement interne de la voiture.
Malgré la ressemblance dans la forme générale de la voiture et de la carrosserie, l’équipe a réévalué et apporté des modifications à la recherche des caractéristiques de performance souhaitées. Ces changements touchent au refroidissement, à la suspension et au package aérodynamique.
La question qui préoccupe tout le monde est : qu’est-ce qui a exactement mal tourné avec la RB20 ? En 2024, la RB20 s’est transformée en une voiture de F1 capricieuse et déséquilibrée avec une fenêtre de fonctionnement limitée en termes de réglages. Sa performance dans les virages était particulièrement problématique et elle exigeait le meilleur de Verstappen, qui a fait de son mieux pour obtenir de bons résultats.
Wache, cependant, était quelque peu réticent à propos des spécificités des problèmes de la RB20. Il a admis que la voiture était très pointue avec un potentiel élevé qui était difficile à exploiter. Ces problèmes ont entraîné une expérience de conduite difficile pour le pilote, surtout dans les virages lents.
Un autre obstacle pour Red Bull était le tunnel aérodynamique vieillissant utilisé dans la conception de ses voitures. L’installation de Bedford, qui a 70 ans, pâlit en comparaison des tunnels aérodynamiques à la pointe de la technologie utilisés par des concurrents comme McLaren. Bien que Red Bull progresse sur un remplacement, elle a dû se contenter de mises à jour annuelles de son tunnel actuel depuis son entrée dans le sport en 2005.
Avec la RB21, l’équipe vise à réduire le potentiel global de performance aérodynamique au profit de la conduite et d’une fenêtre de réglage plus large. Wache a expliqué : « Ce que nous avons fait cette année, c’est peut-être réduire le potentiel complet de la voiture, la pointuosité, mais en offrant une manière plus facile à utiliser par le pilote – c’était notre principal objectif, surtout à l’entrée du virage. »
Il a reconnu que la solution n’est pas aussi simple qu’elle pourrait le sembler. Elle implique un système multidimensionnel qui va au-delà de la portance pour inclure la suspension et la cinématique. Cependant, l’objectif ultime est de réduire l’adhérence et la capacité globales de la voiture pour la rendre plus gérable.
Contrairement aux changements limités apportés à la RB20, le travail effectué sur la RB21 était beaucoup plus complet. « Maintenant, nous avons fait le concept complet de la voiture dans cette direction, » a ajouté Wache.
Alors que la F1 2025 approche, Red Bull vise à éviter les pièges du passé et à rester en tête du peloton avec sa RB21 remaniée. L’équipe reconnaît qu’elle est à la traîne derrière deux rivaux alors que la nouvelle saison approche. Cependant, avec son nouveau focus et ses changements stratégiques, l’équipe est optimiste quant aux défis à venir.
