Hailie Deegan, un nom autrefois synonyme de grands espoirs dans l’univers de la NASCAR, s’est retrouvée hors de la trajectoire après un parcours tumultueux dans les séries NASCAR Truck et Xfinity. Avec son solide suivi sur les réseaux sociaux et un impressionnant passé en course tout-terrain, Deegan était considérée comme une future star. Cependant, la réalité était bien loin des attentes. En réfléchissant à sa saison 2024, elle a avoué : “Malheureusement, cela ne s’est pas déroulé comme je l’avais espéré.”
Son départ du circuit NASCAR n’était pas des plus gracieux. Quitter AM Racing en milieu de saison, la première année de Deegan dans la série Xfinity a été marquée par un manque décevant de top 10 au cours de 17 courses. Couplé à des problèmes internes d’équipe et un décalage dans l’alignement des performances, son parcours en NASCAR était semé d’embûches.
Dans un tournant surprenant, Deegan a changé de cap, rejoignant HMD Motorsports pour la saison Indy NXT 2025. Cela marquait un pivot drastique dans sa carrière, passant des voitures de tourisme à la course à roues ouvertes, un domaine dans lequel elle n’avait aucune expérience préalable avant la mi-2024. Le saut de foi de Deegan était le résultat d’opportunités limitées dans les échelons supérieurs de la NASCAR.
Ses débuts en IndyCar ont été un baptême de feu, révélant des différences marquées entre les deux séries de courses. S’exprimant à Frontstretch, Deegan a partagé son expérience : “La différence est incroyable, c’est sûr. Plus vous essayez d’aller vite, plus c’est difficile. Ça devient de plus en plus difficile.” Son observation ne concernait pas seulement les aspects techniques, mais aussi les exigences physiques. Contrairement à la NASCAR, les voitures Indy NXT manquent de direction assistée, ce qui les rend physiquement exigeantes à manœuvrer. Deegan a même admis avoir besoin de plus de temps à la salle de sport en raison de la physicalité du sport.
Malgré le fait que son parcours en NASCAR ait été marqué par des difficultés, le débuts de Deegan en IndyCar n’a pas non plus été un succès immédiat. Elle a terminé 14e lors de la course de St. Petersburg, atteignant son objectif principal de survie. “Je veux dire, je voulais finir sur le tour de tête, finir tous les tours. Donc, peu importe ce que nous avons tiré de là, je veux juste prendre le bon que je pouvais en retirer,” a déclaré Deegan.
Les difficultés de la jeune pilote en NASCAR n’étaient un secret pour personne. Au cours de trois saisons complètes dans la série Truck, Deegan a réussi à obtenir seulement cinq top-10 en 69 courses. Lorsqu’elle est passée à la série Xfinity avec AM Racing, ses performances ne se sont pas améliorées. Elle a cité le manque de soutien financier comme un obstacle majeur pour rivaliser avec les meilleures équipes.
Alors que Deegan essayait encore de trouver ses repères en Indy NXT, un autre rookie, Dennis Hauger, faisait la une des journaux. Le pilote norvégien a dominé sa toute première course Indy NXT à St. Petersburg, menant chaque tour depuis la pole position et remportant une victoire retentissante. Son exécution sans faille a envoyé un message puissant au peloton : il est un sérieux prétendant au championnat de 2025.
Le triomphe de Hauger contrastait fortement avec la courbe d’apprentissage de Deegan. Cependant, Deegan reste déterminée et est résolue à progresser. Elle s’adapte encore au nouveau style de course et vise un progrès constant, notamment sur les circuits ovales, où elle croit que sa compétitivité brillera. À mesure que la saison Indy NXT progresse, Deegan aspire à combler l’écart de performance et à prouver sa valeur dans la course à roues ouvertes. Reste à savoir si elle a un avenir prometteur au niveau Indy NXT, un sujet de discussion parmi les passionnés de course.
