La superstar de l’IndyCar, Alex Palou, a reçu le soutien du directeur d’Alpine, Oliver Oakes, pour exceller en Formule 1, le champion IndyCar à trois reprises étant salué comme « très rapide » et capable de faire des vagues dans le pinacle du sport automobile. Cependant, malgré cet éloge, l’avenir de Palou en F1 semble plus insaisissable que jamais.
Un parcours construit pour la grandeur
Palou a cimenté son héritage en tant que l’un des grands modernes de l’IndyCar, remportant trois Championnats des Conducteurs avec Chip Ganassi Racing (CGR). Pourtant, la carrière impressionnante de l’Espagnol manque encore de deux jalons cruciaux : une victoire à l’emblématique Indianapolis 500 et une chance en Formule 1.
Palou s’est approché de manière alléchante de l’entrée dans le paddock de la F1, obtenant un rôle de pilote de réserve chez McLaren en 2022. Il a même participé à des essais et à une séance de Free Practice 1 lors du Grand Prix des États-Unis. Mais ses ambitions en F1 ont été mises à mal lorsqu’un litige juridique entre McLaren et CGR concernant ses services l’a contraint à retourner en IndyCar, où il a continué sa domination avec des titres consécutifs en 2023 et 2024.
L’éloge éclatant d’Oliver Oakes
Oliver Oakes, qui a travaillé avec Palou lors de sa campagne en 2018 dans le Championnat d’Europe de Formule 3 de la FIA, croit que l’Espagnol a les qualités d’un prétendant à la F1. S’exprimant sur le podcast Beyond the Grid, Oakes a déclaré : « Il serait rapide [en F1], oui. Était-il un champion IndyCar à trois reprises ? Je pense qu’il serait très bon, oui. »
Oakes, dont la carrière dans le sport automobile s’étend de la conduite à la fondation de Hitech Grand Prix et maintenant à la direction d’Alpine, a exprimé son admiration pour les réalisations de Palou. Réfléchissant à ses propres aspirations non réalisées dans la scène de course américaine, Oakes a admis : « J’étais très proche d’aller en Indy Lights aux États-Unis, et c’est un grand regret. »
Le pipeline de talents d’Alpine : Concurrence féroce
Tandis qu’Oakes loue le potentiel de Palou, Alpine se concentre sur le développement de son propre répertoire de jeunes talents. L’équipe aborde la saison 2025 avec Pierre Gasly en tête de file aux côtés du rookie Jack Doohan, qui a obtenu une promotion à temps plein après avoir été pilote de réserve. Cependant, la profondeur de l’équipe ne s’arrête pas là.
Franco Colapinto, une étoile montante récemment signé chez Williams, rejoint Alpine en tant que pilote de réserve, suscitant des spéculations sur un éventuel bouleversement des pilotes en cours de saison. Des rapports suggèrent que le contrat de Colapinto court jusqu’en 2029, offrant à Alpine amplement le temps de développer le prodige argentin. Paul Aron, un vainqueur de course en Formule 2, ajoute également à la richesse de talents de l’équipe.
Ce contexte compétitif met une pression supplémentaire sur Doohan pour performer lors de sa saison de rookie, avec des murmures selon lesquels Colapinto pourrait le remplacer si les résultats faiblissent.
La porte de Palou en F1 : fermée ou juste entrebâillée ?
Malgré la confiance d’Oakes dans les capacités de Palou en F1, les chances de l’Espagnol de faire le saut semblent minces. À 27 ans, Palou n’est plus le jeune espoir que de nombreuses équipes privilégient, et ses engagements contractuels ainsi que son attachement à l’IndyCar rendent un changement soudain peu probable. Pourtant, ses réalisations ont sans aucun doute attiré l’attention du monde de la motorsport.
Quelle est la suite pour Alex Palou ?
Pour l’instant, l’accent de Palou reste sur l’IndyCar, où il continuera à poursuivre une victoire aux 500 miles d’Indianapolis pour compléter son héritage. Mais son nom persiste comme un « et si » captivant dans les cercles de la Formule 1, un rappel du talent qui aurait pu prospérer sur la plus grande scène du monde.
Alors qu’Alpine jongle avec sa composition de pilotes et que les fans de F1 rêvent de voir les meilleurs de l’IndyCar confrontés à la crème de la crème, l’héritage de Palou en tant qu’une des étoiles les plus brillantes de la course reste intact—même si ses débuts en F1 ne se concrétisent jamais.
