Toni Breidinger est arrivée à Daytona avec une histoire sur ses épaules. En tant que première femme arabo-américaine à concourir dans la série nationale de NASCAR, elle ne courait pas seulement pour elle-même—elle courait pour chaque jeune fille qui la voyait comme un symbole de possibilité.
Daytona, cependant, est impitoyable. Elle ne se soucie pas de votre histoire. Elle n’attend pas les fins de conte de fées. Et pour Breidinger, ses débuts se sont terminés non pas par un triomphe, mais par un accident qui a plié à la fois son camion et ses ambitions—du moins pour la nuit.
Le Toyota Tundra n° 5 a été fini tôt, pris dans un carambolage à plusieurs camions qui était une pure chaos de superspeedway. Mais si Daytona lui a donné une introduction douloureuse à la série Truck, elle lui a aussi donné quelque chose d’aussi précieux : de la perspective.
Un Rêve, Un Accident, et une Leçon dans la Brutalité de Daytona
Breidinger est entrée dans la course avec du respect pour la piste et son héritage.
“Je le porte avec beaucoup de respect,” a-t-elle déclaré avant que le drapeau vert ne soit agité. “C’est toujours cool d’être la première, mais je dis toujours que je ne veux pas être la dernière.”
La course a commencé de manière prometteuse. Elle a adopté une approche prudente, s’installant dans le draft et apprenant à jouer avec l’air. Mais à mesure que les tours s’écoulaient, elle s’est retrouvée coincée—piégée entre deux voies sans moyen de s’échapper.
“J’étais un peu mariée à la voie du haut parce que je pensais que j’allais mourir en bas,” a-t-elle admis. “J’aurais probablement dû descendre là-bas, mais je pensais que j’allais juste me casser la figure dans le virage.”
Puis, en un clin d’œil, tout s’est effondré.
Un embouteillage à l’avant a conduit à une énorme collision dans la voie du haut—et Breidinger s’est retrouvée au milieu du chaos.
“Je l’ai un peu vu venir,” a-t-elle dit. “J’essayais de garder mon espace, et puis je me suis dit, ‘Je vais un peu resserrer la prise,’ et à ce moment-là, tout le monde a eu un accident.”
Sa course était terminée. Pas d’histoire de Cendrillon. Pas de gloire d’outsider. Juste un camion détruit et une leçon difficile apprise.
Un Début Chaotique, Mais Pas Une Défaite
Malgré cette sortie prématurée, Breidinger ne se vautre pas dans la déception. Elle est déjà en train d’analyser ce qui a mal tourné—et comment s’améliorer.
“Beaucoup à apprendre, évidemment,” a-t-elle admis. “J’ai tourné sur la route des stands deux fois, donc je n’ai pas appris ma leçon la première fois. Quelque chose sur lequel travailler.”
Cette capacité à analyser et s’ajuster est ce qui sépare ceux qui s’effacent de ceux qui se battent pour atteindre le sommet.
Et bien que sa course se soit terminée dans le chagrin, Daytona n’a pas seulement dévoré Breidinger—elle a aussi dévoré beaucoup d’autres.
Parker Kligerman pensait avoir gagné jusqu’à ce que sa disqualification post-course remette la victoire à Corey Heim. C’était un rappel qu’à Daytona, rien n’est garanti—pas même après avoir franchi le drapeau à damier.
La route à suivre : Une campagne à temps plein dans la série de camions
Breidinger n’est pas étrangère à la pression. Elle a jonglé entre des contrats de mannequinat et la course, brisant des barrières dans les deux domaines. Mais la NASCAR est là où se trouve son cœur, et 2025 est sa chance de prouver qu’elle a sa place.
“La plus grande chose est de s’adapter à de nouvelles pistes et à un emploi du temps chargé,” a-t-elle expliqué. “Vous n’avez pas beaucoup de temps pour vous préparer. C’est comme si, le week-end suivant, c’était une nouvelle piste, puis encore une nouvelle piste. Donc, s’adapter très rapidement va être ma plus grande priorité.”
Elle est également en train de s’ajuster à la différence entre les voitures ARCA et les camions NASCAR.
“La voiture ARCA est tellement plus stable et ancrée,” a-t-elle déclaré. “Les camions bougent beaucoup plus, et ils dépendent beaucoup plus de l’air.”
Daytona a rendu cela clair d’une manière des plus difficiles.
Sa meilleure performance en Truck Series jusqu’à présent est une 15ème place à Kansas Speedway, et bien que le accident à Daytona ait été un revers, cela ne définit pas sa saison.
“Avec les courses uniques, c’est presque comme si c’était votre seule chance de réussir ou d’échouer,” a-t-elle dit. “Mais avec ça, je sens que je peux vraiment me concentrer sur la vue d’ensemble.”
Toni Breidinger n’a pas fini—elle vient juste de commencer
Daytona n’a pas déroulé le tapis rouge pour Breidinger. Elle l’a rejetée de la même manière qu’elle l’a fait pour d’innombrables rookies avant elle.
Mais voici la chose : Elle est toujours debout.
“Je suis excitée par le défi,” a-t-elle dit. “Ce ne sera pas facile, mais c’est ce qui rend cela excitant.”
Daytona n’était que le début. Et si l’histoire nous a appris quelque chose, c’est que Toni Breidinger ne recule pas devant un combat.
Elle est là pour rester.
