Denny Hamlin était à un mouvement de l’histoire lors du Daytona 500 de 2025. Se trouvant en position idéale dans les derniers tours, le triple vainqueur du Daytona 500 avait le drapeau à damier en ligne de mire. Mais les courses sur les superspeedways sont aussi imprévisibles qu’un lancer de dés, et dimanche, Hamlin a eu un coup de malchance.
Une séquence chaotique dans le dernier tour, une erreur de calcul critique impliquant Cole Custer, et un twist inattendu de la direction de course de NASCAR ont tous contribué à arracher la victoire des mains de Hamlin et à la remettre à William Byron, qui a profité de la folie pour remporter la course pour la deuxième fois consécutive dans “La Grande Course Américaine.”
Comment Hamlin a perdu le Daytona 500 à la dernière seconde
Denny Hamlin a joué les derniers tours à la perfection—ou du moins, c’est ce qu’il pensait. Avec 10 tours restants, le vétéran faisait tous les bons mouvements, se positionnant soigneusement pour un slingshot en fin de course vers l’avant.
Puis, un moment crucial a tout changé.
Alors que Riley Herbst tournait dans l’herbe du champ intérieur, Hamlin s’attendait à ce que NASCAR sorte le drapeau de caution. La veille, la course de la série Xfinity s’était terminée sous caution pour un incident similaire, et Hamlin croyait que la même chose se reproduirait.
Au lieu de cela, NASCAR a laissé la course continuer.
La hésitation momentané a coûté à Hamlin un élan précieux. Alors que le peloton se regroupait pour une course folle vers le drapeau à damiers, une bataille à trois s’est transformée en chaos, et Cole Custer est devenu la boule de démolition involontaire dans la quête de titre de Hamlin.
Le rôle de Cole Custer dans la chute de Hamlin
Cole Custer, revenant à temps plein dans la série Cup, était désespéré de prouver sa valeur après deux ans dans la série Xfinity. Le pilote de Haas Racing, maintenant de retour dans les grandes ligues avec beaucoup à prouver, s’est retrouvé au centre de la controverse lorsqu’il a effectué un mouvement décisif qui a changé l’issue de la course.
La vision de Hamlin sur la collision du dernier tour
Alors que Hamlin poussait Austin Cindric vers la voie du bas, Custer était à l’extérieur, poussant Christopher Bell en avant. À ce moment-là, Hamlin a choisi de ne pas bloquer Custer—une décision qu’il regretterait quelques secondes plus tard.
Alors que l’intensité atteignait son paroxysme, Custer a légèrement dévié vers la gauche, forçant le peloton à se rassembler davantage. Le résultat ? Un accident à plusieurs voitures qui a éliminé Hamlin de la course et a ouvert la porte à Byron pour voler la victoire.
Hamlin, qui n’a pas mâché ses mots après la course, a réagi à un commentaire de Custer défendant son mouvement agressif. Custer avait déclaré :
“Je ne peux pas le lâcher avec trois tours à faire. Vraiment difficile de prendre une décision là.”
La réponse cinglante de Hamlin ?
“Oui, tu peux.”
L’implication était claire—Custer aurait pu faire preuve de plus de retenue, mais au lieu de cela, il a poussé trop agressivement, déclenchant un accident qui a redistribué l’ordre d’arrivée entier.
Custer a-t-il coûté la course à Hamlin—ou a-t-il juste tenté sa chance ?
Alors que certains blâmaient Custer pour le chaos, Hamlin était surprenamment compréhensif à la fin.
“Je ne blâme pas Cole,” a admis Hamlin. “Il est de retour dans la série Cup, il a une bonne opportunité d’aller là-bas et de se qualifier pour les playoffs. C’est probablement assez important, dans l’ensemble, pour l’équipe 41, donc il fait tout ce qu’il peut pour faire un mouvement qu’il pense être le mouvement gagnant de la course.”
Il est clair que Custer courait avec tout en jeu, espérant qu’un mouvement audacieux le mènerait directement à Victory Lane. Mais dans la partie d’échecs à enjeux élevés de Daytona, son pari a échoué de manière spectaculaire pour Hamlin—et a ouvert la porte à Byron pour fondre et revendiquer la victoire.
De Déchu de la Cup à Perturbateur de la Cup : Le Retour Agressif de Custer au Plus Haut Niveau de NASCAR
Le retour de Cole Custer dans la série Cup n’était pas seulement une question de course—c’était une question de prouver qu’il a sa place. Après avoir perdu son volant chez Stewart-Haas Racing, il a été relegué en Xfinity, où il a reconstruit sa réputation avec une saison de champion.
Maintenant, avec Haas Racing qui gère une seule voiture de Cup, Custer se bats pour son avenir. Son poussée agressive lors du dernier tour était le genre de mouvement qu’un pilote essayant de cimenter sa place dans la série fait—mais ce faisant, il a modifié l’issue de la plus grande course de l’année.
La Prochaine Étape de Hamlin : Rédemption à Atlanta ?
Pour Denny Hamlin, le chagrin de Daytona sera douloureux, mais il ne s’y attardera pas longtemps. Avec l’Atlanta Motor Speedway à venir, il a une autre chance de valider son billet pour les Playoffs 2025.
Peut-il se remettre de la déception de Daytona et revenir en force ? Ou sa malchance se prolongera-t-elle lors d’un autre affrontement sur un superspeedway ?
Une chose est certaine : quand le drapeau vert sera agité à Atlanta, Hamlin ne prendra aucun risque en attendant une neutralisation qui ne viendra jamais.
