Peu de choses piquent autant que le chagrin de perdre après avoir investi son âme dans quelque chose. Bubba Wallace, une figure emblématique de la NASCAR, le sait trop bien après l’événement récent au Phoenix Raceway. Autrefois anticipée comme une nouvelle étape dans la carrière en plein essor de Wallace, la course s’est transformée en une histoire de mésaventures mécaniques et d’émotions brutes.
La frustration croissante de Wallace a atteint son paroxysme lors du Shriners Children’s 500 à Phoenix. Un échange intense et rempli de jurons avec son spotter, Freddie Kraft, a révélé une image sincère de sa déception. Alors que la Toyota Camry No. 23 de Wallace s’écrasait contre le mur au tour 267, la voix de Kraft est passée par la radio, demandant : « Ça va ? » La réponse brève de Wallace, « F—— dandy, » incarne le coup de poing d’une course qui a mal tourné – un sentiment qui résonne avec ses fans.
Le crash, dû à une défaillance du rotor de frein, a brisé les ambitions de Wallace pour une place dans le top 10, un objectif qu’il poursuivait avec acharnement après avoir commencé 19ème. Il a ensuite déclaré aux journalistes : « Les freins ont lâché. Malheureusement, » sa voix chargée de déception. Il a ajouté : « Je n’ai eu aucun signe avant ce dernier redémarrage. J’ai juste remarqué au tour trois ou quatre que la pédale avait un peu plus de jeu. Alors j’ai allumé mes ventilateurs, je suis revenu et c’était tout. » Cette fin anticlimactique d’une journée prometteuse a laissé Wallace à la 29ème place, loin de son bon départ pour 2025.
Cependant, malgré la déception écrasante, Wallace a refusé de laisser cela ternir son esprit. Dans un moment de sincérité avec sa femme Amanda, il a trouvé une lueur d’espoir. « Si tout devait s’arrêter aujourd’hui, ça va parce que j’ai une bonne famille, et nous allons bien. Ce n’était tout simplement pas censé être, et j’essayais de comprendre cela assez rapidement, » a-t-il partagé.
En repensant à sa saison, Wallace a admis : « C’est décevant. Nous n’avons pas eu le meilleur départ ni le meilleur milieu de course pour notre équipe Leidos. Mais je sens que nous avons enfin eu notre grande chance et que nous avons réussi à entrer dans le top 10. »
Malgré ce revers, Wallace, actuellement classé 12e au classement des points et 19 au-dessus de la ligne de coupe des playoffs, reste plein d’espoir. Sa victoire à Kansas en 2022, sa victoire serrée à Michigan en 2023 et ses parcours en playoffs témoignent de son potentiel. Sa performance lors de la saison 2025 – une victoire aux Daytona Duels et une place dans le Top 10 à Atlanta – prouve encore qu’il est à quelques centimètres d’une percée.
Avec Charles Denike, le nouveau chef d’équipe rejoignant 23XI, et Kraft à ses côtés, le rêve de victoire de Wallace est loin d’être terminé. Le propriétaire de l’équipe, Denny Hamlin, a exprimé sa confiance dans la capacité de Denike à orienter la carrière de Wallace dans la bonne direction. “Je pense que ces deux-là peuvent vraiment faire quelque chose de spécial cette année, » a-t-il déclaré.
Au milieu de la pression, Wallace et Kraft maintiennent un rapport léger. Freddie Kraft, lorsqu’on lui a demandé s’il aimait repérer pour Wallace, a plaisanté : “Malheureusement… je suis coincé. Personne d’autre ne veut s’occuper de son a–.” Cette camaraderie garde l’atmosphère légère pour Wallace et ses fans.
Alors que Wallace se prépare pour la course de Las Vegas, son équipe a annoncé une nouvelle livrée inspirée du B-2 Stealth Bomber pour sa voiture. La question demeure de savoir si ce nouveau design apportera de la chance à l’équipe #23. Quoi qu’il en soit, Wallace est sans aucun doute prêt à relever le défi.
