Titre : Le rêve de Dakar de Sebastien Loeb s’effondre dans une étape cauchemardesque remplie de crevaisons
Dans un tournant électrisant au Rallye Dakar 2026, la légende du rallye Sebastien Loeb s’est retrouvé à lutter contre les éléments alors que le désastre frappait lors de la Stage 3. Le Français, autrefois un concurrent redoutable occupant la septième place, a vu ses aspirations à la victoire au Dakar plonger de manière catastrophique après avoir subi un cauchemar de crevaisons.
Le tronçon de 421 kilomètres à travers le terrain accidenté d’Al-Ula, en Arabie Saoudite, s’est avéré être un champ de bataille traître, Loeb déclarant qu’il était contraint de faire fonctionner sa Dacia à seulement “20%” de son potentiel. Ce qui devait être une journée de gloire s’est rapidement transformé en une lutte pour la survie alors qu’il franchissait la ligne d’arrivée dans une décevante 25ème position, à un incroyable 25 minutes et 25 secondes du vainqueur de l’étape, Mitch Guthrie de Ford.
La performance de Loeb a été un coup dur pour ses ambitions, le faisant chuter à la 12ème place au classement général, maintenant à plus de 16 minutes derrière le nouveau leader général. “C’était une étape vraiment difficile,” a déploré le quinquagénaire, exprimant sa frustration face aux conditions difficiles. “En fait, ce n’est tout simplement pas adapté à nos voitures. Nous conduisons à 20% du potentiel de la voiture juste pour éviter les crevaisons, et nous avons quand même des crevaisons.”
Après avoir subi deux crevaisons dans les 100 premiers kilomètres, la stratégie de Loeb pour naviguer le parcours avec prudence a échoué. “J’avais déjà eu deux crevaisons après 100 km, alors qu’hier je n’en avais aucune. Aujourd’hui, j’ai commencé avec le même état d’esprit, en faisant attention, et… encore des crevaisons. On ne les voit pas venir, et ensuite, une fois que vous avez deux crevaisons et 300 km encore à parcourir, sans roue de secours, vous finissez par rouler presque à l’arrêt pendant toute la spéciale, et c’est tout,” a-t-il expliqué avec une déception évidente.
Pour ajouter au drame, l’autre pilote Dacia et quintuple champion du Dakar, Nasser Al-Attiyah, a également rencontré une journée difficile, glissant de la première à la dixième place après avoir terminé la spéciale en 19e position, juste trois minutes devant Loeb. Al-Attiyah se retrouve maintenant confronté à un déficit de 11 minutes au classement général, un défi redoutable avec dix spéciales encore à venir. Pourtant, dans un retournement de situation, il a exprimé un optimisme stratégique, déclarant, “Si nous regardons les résultats d’aujourd’hui, je suis vraiment heureux pour demain à cause de la position sur la route. Demain, ce sera très, très difficile pour tout le monde.”
Alors que le duo Dacia a subi des revers, Lucas Moraes est apparu comme un phare d’espoir pour la marque du Groupe Renault, décrochant la quatrième place et devenant le pilote Dacia le mieux classé au classement général, se plaçant maintenant en sixième position. Juste derrière, Cristina Gutierrez, ancienne championne d’Extreme E, a terminé cinquième, montrant l’esprit inflexible des concurrents du rallye.
Avec le terrain traître du Rallye Dakar révélant sa nature impitoyable, l’expérience éprouvante de Loeb sert de rappel frappant des défis auxquels sont confrontés même les pilotes de rallye les plus chevronnés. Alors que la compétition s’intensifie, tous les yeux seront rivés sur la manière dont ces concurrents se regrouperont et aborderont la prochaine étape marathon, où les fortunes peuvent changer en un instant. Le Rallye Dakar est loin d’être terminé, et le drame ne fait que commencer.
