Ron Devine, autrefois une figure prometteuse dans le paysage compétitif de la NASCAR, voit désormais son nom gravé dans l’une des histoires les plus cautionnaires du sport. L’ancien propriétaire de BK Racing—une équipe qui a fait son entrée dans la NASCAR Cup Series avec ambition en 2012—fait face à un héritage assombri par des turbulences financières, des enchevêtrements juridiques et des allégations de mauvaise conduite.
Au mois de janvier 2025, les ennuis juridiques de Devine se sont intensifiés lorsque la Cour d’appel des États-Unis a confirmé un jugement de 31 millions de dollars contre lui, résultant de la faillite de BK Racing. Ce jugement réaffirme les allégations de mauvaise gestion financière durant son mandat en tant que propriétaire de l’équipe et aggrave les charges criminelles qu’il encourt déjà pour violations fiscales fédérales.
BK Racing : Un Début Prometteur, Une Fin Amer
La création de BK Racing en 2012 a apporté une nouvelle énergie à la NASCAR Cup Series. La vision de Devine était d’établir une équipe compétitive, mais dans les coulisses, les fondations s’effondraient. La mauvaise gestion financière, les dettes croissantes et l’instabilité interne ont frappé l’équipe. En février 2018, BK Racing a déposé le bilan selon le Chapitre 11, révélant des dettes de plus de 8 millions de dollars, y compris des prêts, des obligations envers l’IRS et des salaires d’employés.
Le tribunal des faillites a supervisé la vente de la charte et des actifs de l’équipe, qui ont finalement été acquis par Front Row Motorsports pour 2,08 millions de dollars. Bien que la vente ait marqué la fin du parcours de BK Racing en NASCAR, ce n’était que le début des batailles juridiques de Devine.
Le jugement de 31 millions de dollars
Le récent jugement rendu par le tribunal, en janvier 2025, inclut 6 millions de dollars de paiements effectués à des trusts et entreprises affiliés à Devine et 11 millions de dollars de dettes dues par BK Racing. Le syndic de faillite a soutenu que ces fonds avaient été utilisés de manière inappropriée et nécessitaient un remboursement. La décision de la cour d’appel a confirmé le jugement de la cour inférieure, qualifiant la conduite de Devine de « mépris flagrant pour le processus judiciaire ».
Ce jugement garantit que tous les fonds récupérés seront dirigés vers le remboursement des créanciers, y compris les banques, l’IRS et les anciens employés de BK Racing. Cependant, la disponibilité de ces fonds reste incertaine.
Accusations de fraude fiscale et responsabilité pénale
Les problèmes de Devine ne s’arrêtent pas au jugement civil. En 2023, le procureur des États-Unis pour le district occidental de la Caroline du Nord a déposé un acte d’accusation accusant Devine de ne pas avoir payé les impôts sur la masse salariale de 2012 à 2017. Les procureurs ont allégué que Devine avait détourné plus de 2 millions de dollars d’impôts sur la masse salariale destinés à l’IRS pour couvrir les dépenses opérationnelles de BK Racing, telles que le loyer et les services publics.
La charge la plus grave a mis en lumière l’échec de Devine à remettre 176 000 $ en impôts sur les fonds de fiducie au cours du deuxième trimestre de 2017. Il a été inculpé de quatre chefs d’accusation de non-paiement des impôts sur les salaires, chacun pouvant entraîner une peine de prison de cinq ans et une amende de 250 000 $. En octobre 2024, Devine a conclu un accord de plaidoyer, reconnaissant son évasion fiscale et acceptant une amende de 1 million de dollars.
Les Conséquences et la Défense de Devine
Devine a soutenu que ses actions étaient motivées par une tentative de maintenir l’équipe opérationnelle, et non par un gain personnel. En parlant de ses déclarations financières, il a déploré :
“Je fais de mon mieux… pour suivre cette affaire. C’est incroyablement accablant. … Je suis une personne honnête.”
Malgré ces affirmations, les tribunaux et les procureurs fédéraux ont montré peu de clémence, dépeignant un tableau de décisions financières imprudentes qui ont laissé les créanciers, les employés et les fans dans l’embarras.
Qu’est-ce qui attend Ron Devine ?
Avec des pénalités civiles et criminelles qui s’accumulent, Devine fait face à une bataille difficile. Le jugement de 31 millions de dollars à lui seul représenterait un fardeau monumental, même sans l’amende supplémentaire d’un million de dollars pour fraude fiscale. Bien que l’accord de plaidoyer atténue son exposition à des peines de prison maximales, la combinaison des amendes, des frais juridiques et des dommages à sa réputation laisse l’avenir de Devine incertain.
Pour les fans de NASCAR, la chute de BK Racing est un avertissement sur les risques de dépassement et de mauvaise gestion dans le monde à enjeux élevés des sports mécaniques. Pour Ron Devine, c’est une saga de potentiel non réalisé, un héritage terni et un combat pour la rédemption face à des défis juridiques croissants.
