Pour un champion de la NASCAR Cup Series 2021 et un grand favori à l’approche de la saison 2025, la performance de Kyle Larson au Cook Out Clash a été une surprise. Après trois bonnes courses à Los Angeles, où il a terminé régulièrement dans le top cinq, la transition vers le bullring de Bowman Gray s’est transformée en une bataille frustrante pour la survie.
Bien qu’il ait montré un potentiel précoce, le week-end de Larson s’est rapidement effondré, le laissant à la 17ème place—un résultat que même Denny Hamlin n’a pas pu vraiment comprendre.
De Début Prometteur à Lutte pour la Survie
Le samedi de Larson a commencé avec optimisme, alors qu’il a enregistré le quatrième temps le plus rapide lors de la première séance d’essai. Mais à mesure que la piste se « rubberisait » et que les vitesses augmentaient, sa Chevrolet n° 5 commençait à prendre du retard.
📉 Deuxième séance d’essai : Larson est tombé à la 22ème place dans les classements de vitesse.
🚨 Qualifications : Ses difficultés se sont poursuivies, et il s’est retrouvé hors d’une place verrouillée pour la course principale de dimanche.
🔥 Course de qualification : Partant sixième, Larson avait besoin d’une seule position pour se qualifier automatiquement—mais il est tombé à la huitième, l’envoyant vers le redouté Last-Chance Qualifier (LCQ).
Avec seulement deux places de transfert disponibles, Larson et le chef d’équipe Cliff Daniels ont effectué des ajustements de dernière minute, sachant qu’une conduite agressive était le seul moyen d’avancer.
Qualification de Dernière Chance—Une Lutte Désespérée
Le LCQ s’est transformé en une mêlée chaotique, et Larson savait qu’il devait se frayer un chemin.
Denny Hamlin, analysant la conduite de Larson sur son podcast Actions Detrimental, a été impressionné par la façon dont Larson a tenu sa position de manière agressive dès le début :
“Je pensais que c’était super agressif au début. Quand il avait Ty Dillon là-haut et qu’Erik Jones était là-haut et qu’ils se battaient, c’était super désordonné au début. Je pense que Larson a très bien fait de tenir le bas.”
Alors que des voitures s’écrasaient devant lui, Larson s’est frayé un chemin à travers le carnage, remportant finalement le LCQ et sécurisant une place dans l’événement principal. Mais la bataille avait déjà laissé des séquelles sur sa voiture.
Désastre de l’Événement Principal—Toupies, Dommages et Pas de Retour
Partant de la 21ème position pour le Clash, Larson avait un long chemin à parcourir.
⏳ Pause au 100ème tour : Il avait gravi jusqu’à la 14ème place, montrant une certaine résilience.
🚨 Au 102ème tour : Larson et Chase Briscoe se sont accrochés, les envoyant tous les deux en dérapage.
🛑 Les 98 derniers tours : Larson ne s’est jamais rétabli, incapable de retrouver son élan, finissant finalement 17ème.
Hamlin, analysant la course, était perplexe de voir comment Larson s’est estompé dans la seconde moitié :
“Je pensais que quand je regardais sa voiture dans cette course, en général, il n’y avait personne près de lui en vitesse… Je ne savais pas que je l’avais vu sortir de la piste quelques fois. Trop de dommages à sa voiture, peut-être ? Ouais, je veux dire, on pourrait le penser.”
Même après ses contretemps précoces, Hamlin croyait que Larson avait suffisamment de vitesse pour rattraper son retard—mais cela ne s’est jamais matérialisé.
“Sa voiture était détruite et avait encore de la vitesse à la fin du LCQ… Étonnamment, il n’a pas réussi à progresser davantage.”
Pour un pilote de la trempe de Larson, une 17ème place au Clash était une pilule amère à avaler—surtout compte tenu de son excellent palmarès au Coliseum de L.A. les années précédentes.
Une Nuit Difficile pour un Favori au Championnat
Kyle Larson n’est pas habitué aux résultats en milieu de peloton, surtout lors des courses d’exhibition où son talent brut brille généralement.
Le Bowman Gray Clash a été un signal d’alarme, rappelant à tous que tous les circuits courts ne se valent pas—et que même les meilleurs de NASCAR peuvent rencontrer des difficultés lorsque les conditions ne sont pas en leur faveur.
Cela n’était-il qu’un désastre isolé, ou est-ce un signe d’avertissement que 2025 ne sera pas aussi fluide que prévu pour l’équipe No. 5 ?
Une chose est certaine—Larson cherchera à se racheter à Daytona.
