Dans une avancée révolutionnaire, l’armée britannique a réussi à intégrer et à utiliser pour la première fois dans l’histoire du pays un système d’arme laser depuis un véhicule terrestre. Le système, connu sous le nom de système d’arme laser à haute énergie (HELWS), a été développé par l’entrepreneur américain de la défense Raytheon et a déjà prouvé son efficacité dans les forces armées américaines.
HELWS a déjà réalisé plus de 400 éliminations réussies de drones lors de tests approfondis, et il est prévu qu’il ait également été utilisé dans des opérations militaires. Impressionnée par ses capacités, l’armée britannique a lancé le programme de démonstration d’arme à énergie dirigée au laser terrestre (LDEW) pour explorer l’adoption de cette technologie innovante.
Le récent test réalisé par l’armée britannique consistait à monter le HELWS sur un camion blindé appelé Wolfhound, qui est une version à six roues du camion blindé Mastiff. Le Wolfhound, ainsi que ses homologues Husky et Coyote, est principalement utilisé pour les patrouilles de première ligne et le transport de fournitures et de munitions. En général, le camion est équipé d’une mitrailleuse 7,62 GPMG.
Le HELWS déployé sur le Wolfhound a été spécialement conçu pour contrer les drones de classe 1 de l’OTAN, qui pèsent environ 33 livres (15 kg) et peuvent atteindre des altitudes allant jusqu’à 5 000 pieds (1 500 mètres). Ce système laser portable peut être facilement déplacé plus près ou plus loin de l’action et peut être intégré de manière transparente à divers systèmes de défense aérienne, radars et systèmes de commandement et de contrôle.
Raytheon propose deux versions du laser, avec des puissances de sortie de 15 kW et 50 kW respectivement. La version de 15 kW est conçue pour contrer les drones de classe 1 et 2, tandis que la version plus grande de 50 kW est capable de neutraliser les drones de classe 3. Les deux versions ont la capacité de suivre des cibles dans le ciel ouvert et les obstacles au sol, et elles possèdent une portée qui dépasse les capacités visuelles. Les lasers sont alimentés par des batteries et peuvent rester opérationnels pendant environ huit heures.Le test réussi du HELWS sur le Wolfhound a eu lieu sur le site de Dstl à Porton Down. L’armée britannique prévoit de tester et de perfectionner davantage le système afin de l’adopter pleinement, permettant à ses soldats de se familiariser avec la technologie et d’établir les exigences pour les futures améliorations des capacités. Avec l’intégration des armes laser dans les véhicules terrestres, l’armée britannique fait un pas significatif en avant dans ses capacités de défense contre les drones et autres menaces aériennes.
Photo : Raytheon
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