Depuis plus de 20 ans, Denny Hamlin et FedEx étaient inséparables—l’un des partenariats les plus longs de l’histoire de la NASCAR. Mais ces dernières années, des fissures ont commencé à apparaître, FedEx réduisant son engagement de sponsoring pour toute la saison à seulement 12 courses d’ici 2023. Maintenant, avec FedEx officiellement absent, Hamlin se retrouve dans des eaux inconnues, soulevant des inquiétudes quant à sa stabilité à long terme chez Joe Gibbs Racing (JGR).
Hamlin commence 2025 en force, mais des inquiétudes concernant le sponsoring planent
Hamlin n’a pas laissé le drame hors-piste affecter sa performance sur la piste lors du Cook Out Clash de Bowman Gray.
- A remporté sa course de qualification samedi, s’assurant une place dans le Clash.
- A mené 28 tours dimanche, terminant P3 derrière Chase Elliott et Ryan Blaney.
- Son nouveau chef d’équipe, Chris Gayle, était encouragé par la performance, la qualifiant de “bonne première tentative.”
Mais malgré son début solide, Hamlin sait que la vraie bataille se joue hors de la piste—trouver le financement pour garder son No. 11 Toyota compétitif.
Hamlin s’exprime : “Les dollars de sponsoring ne circulent plus comme avant”
Hamlin a abordé le paysage changeant du sponsoring, reconnaissant à quel point il est devenu plus difficile pour les équipes de sécuriser un soutien constant.
“Le sponsoring est difficile à obtenir. C’est un moment si important dans notre sport pour reconnaître que les dollars de sponsoring ne circulent plus comme avant, c’est sûr. Tout le monde a dû s’ajuster pas mal.”
Pour une équipe comme Joe Gibbs Racing, qui a toujours compté sur des accords de sponsoring premium, ce changement est particulièrement préoccupant.
“Avoir un sponsor pendant 20 ans a rendu les choses assez faciles, et maintenant tout cela commence à rattraper. Est-ce préoccupant de mon côté ? Peut-être un peu. Mais c’est probablement plus préoccupant du point de vue de JGR.”
Kenny Wallace : “Hamlin mérite cet argent”
Le vétéran de NASCAR Kenny Wallace est venu à la défense de Hamlin, affirmant que sa performance justifie les contrats de sponsoring à gros montants qu’il recherche.
“Autant de critiques que les gens veulent adresser à Denny Hamlin, il fait la différence. Il a beaucoup parlé, puis il est allé là-bas, a mené la course et a terminé troisième. C’est un compétiteur. Il mérite cet argent.”
Mais Wallace a également laissé entendre que JGR porte la responsabilité de sécuriser le sponsoring—pas Hamlin.
Les Parallèles avec Kyle Busch : Hamlin est-il sur le même chemin ?
Les fans de NASCAR ne peuvent ignorer les étranges similitudes entre la situation actuelle de Hamlin et le départ de Kyle Busch de JGR en 2022.
- Lorsque M&M’s a quitté Busch, JGR n’a pas réussi à trouver un remplaçant adéquat.
- Busch, se sentant sous-évalué, a été contraint de partir pour Richard Childress Racing.
- Il a ensuite admis : “JGR a-t-il vraiment essayé de me vendre ? Ma réponse est non.”
Hamlin pourrait-il subir le même sort ? L’initié de NASCAR Bob Pockrass ne le pense pas—en tout cas pas encore.
“Je pense que Denny surfe un peu mieux sur la vague que Kyle Busch. La bonne chose à propos de Denny ayant toutes ces autres choses en cours, c’est qu’il peut avoir une distraction face aux difficultés semaine après semaine, ce qui peut ne pas le ronger autant.”
Le filet de sécurité 23XI : La stratégie de sortie de Hamlin ?
Contrairement à Busch, Hamlin a une échappatoire—sa co-propriété de 23XI Racing aux côtés de Michael Jordan.
- Si les problèmes de sponsoring chez JGR persistent, Hamlin pourrait quitter son équipe pour la sienne, sécurisant ainsi son propre financement.
- 23XI a déjà prouvé qu’il pouvait attirer de grands sponsors (DoorDash, McDonald’s, Monster Energy).
- Toyota soutiendrait probablement la transition de Hamlin, s’assurant qu’il reste dans l’écurie du constructeur.
JGR peut-il garder Hamlin ?
Pour l’instant, la Toyota No. 11 de Hamlin est sponsorisée par National Debt Relief pour quatre courses (Daytona 500, Circuit des Amériques, Coca-Cola 600, Talladega). Mais cela reste loin d’un contrat pour toute la saison.
Si JGR ne peut pas sécuriser un nouveau sponsor principal, Hamlin pourrait se retrouver à un carrefour, tout comme Busch en 2022.
Mais cette fois, Denny Hamlin contrôle son propre destin—et si les signes sont là, il a une porte ouverte qui l’attend chez 23XI Racing.
