La décision de Red Bull Racing de remplacer Sergio Perez par Liam Lawson, âgé de 22 ans, pour la saison 2025 de Formule 1 a déclenché un vif débat, l’ancien pilote de F1 et analyste Johnny Herbert qualifiant cela d’erreur. Bien qu’Herbert convienne que la sous-performance de Perez rendait son départ inévitable, il pense que Yuki Tsunoda aurait été un meilleur choix pour accompagner Max Verstappen dans l’équipe senior de Red Bull.
Les difficultés de Perez chez Red Bull
La campagne 2024 de Sergio Perez a marqué le point le plus bas de son mandat chez Red Bull. Alors que Verstappen a facilement remporté le titre des pilotes avec un impressionnant total de 437 points, Perez n’a réussi qu’à en accumuler 152, laissant Red Bull à la deuxième place du championnat des constructeurs pour la première fois depuis 2020. Herbert a dressé un tableau sombre de l’état mental de Perez :
“Checo est un homme brisé, écrasé et détruit par ce que Max fait dans la Red Bull à chaque course. Il a besoin de redémarrer et de se rafraîchir, mais où peut-il aller ? Il n’y a presque rien de disponible.”
Le départ de Perez le laisse à la recherche d’opportunités ailleurs dans un marché de pilotes de F1 de plus en plus saturé.
L’ascension de Lawson sur Tsunoda
Malgré l’expérience extensive de Yuki Tsunoda avec les équipes juniors de Red Bull—accumulant 87 départs en Grand Prix—le pilote japonais a été écarté au profit de Liam Lawson, qui n’a que 11 départs à son actif. La direction de Red Bull, y compris Christian Horner et Helmut Marko, a finalement vu plus de potentiel en Lawson en raison de sa vitesse, de son calme et des données de télémétrie.
Cependant, Johnny Herbert n’est pas convaincu. “Celui qui m’a le plus impressionné, c’est Yuki. J’aime son tempérament et sa capacité à dire ce qu’il ressent, que ce soit à propos de son équipe ou d’autres pilotes. Ce genre de forte personnalité est ce qu’il faut pour affronter Max,” a soutenu Herbert.
Herbert croit que l’esprit de compétition et le talent de Tsunoda en qualification feraient de lui un meilleur choix aux côtés de Verstappen. “Yuki battrait-il Max ? Je ne suis pas sûr, mais je pense que ce serait serré. C’est ce dont Red Bull a besoin,” a-t-il ajouté.
Pourquoi Red Bull a choisi Lawson
La décision de Red Bull de promouvoir Lawson ne reposait pas uniquement sur la performance brute. L’équipe a pris en compte un mélange de facteurs : talent, constance, calme sous pression et capacité à attirer le marché. La capacité de Lawson à briller dans des scénarios à forte pression, y compris ses combats intrépides avec des pilotes de haut niveau comme Fernando Alonso et Sergio Perez, a convaincu l’équipe qu’il était prêt pour le défi.
Cependant, Herbert considère cela comme un pari : “Lawson est talentueux, sans aucun doute. Mais Red Bull est l’équipe de Verstappen, et la barre est très haute. C’est un environnement brutal pour n’importe quel pilote.”
Le chemin à suivre pour Tsunoda
Pour Tsunoda, la décision est une pilule amère à avaler. Ayant livré sa saison la plus compétitive en 2024, marquant 30 des 46 points de Racing Bulls, le pilote japonais a prouvé qu’il pouvait rivaliser avec les meilleurs. Pourtant, son unique chemin vers l’équipe senior de Red Bull dépend désormais de l’incapacité de Lawson à répondre aux attentes—un scénario qui pourrait ouvrir la porte à Tsunoda pour prendre sa place.
Pour l’instant, Tsunoda reste avec Racing Bulls, où il visera à renforcer son dossier pour une promotion. Mais avec Red Bull notoirement impitoyable dans ses décisions concernant les pilotes, sa fenêtre d’opportunité pourrait se fermer.
Un mouvement risqué pour Red Bull
Remplacer un pilote expérimenté comme Perez par un nouveau venu comme Lawson est une décision à haut risque pour Red Bull. L’équipe a misé sur le potentiel de Lawson à performer sous la pression immense d’être le coéquipier de Verstappen. Bien que le tempérament combatif de Tsunoda et sa fiabilité prouvée apporteraient une dynamique différente, Red Bull semble convaincu que les attributs de Lawson s’alignent mieux avec la vision à long terme de l’équipe.
À l’approche de la saison 2025, les projecteurs seront braqués sur Lawson et Tsunoda. Pour Lawson, c’est une chance de prouver qu’il a sa place dans l’un des sièges les plus convoités du sport automobile. Pour Tsunoda, c’est une opportunité de montrer à Red Bull ce qu’ils manquent.
