Un dialogue en coulisses entre Lando Norris et Max Verstappen dans la salle de refroidissement a mis en lumière une erreur cachée de Norris durant la phase finale du Grand Prix d’Australie. Une erreur qui est largement passée inaperçue, grâce à son absence dans la couverture télévisée de la course.
Vivant à la hauteur des attentes en tant que potentiels champions de Formule 1 de 2025, Norris, avec McLaren, a triomphé lors de l’événement inaugural de la saison à Melbourne. Cette course, marquée par son temps imprévisible, était la cinquième victoire en carrière de Norris. Le pilote britannique avait précédemment sécurisé quatre victoires, le propulsant à la deuxième place du classement du championnat 2024.
Les derniers moments de la course ont été marqués par un changement dans le classement lorsque le ciel s’est ouvert au-dessus du circuit d’Albert Park. Le coéquipier de Norris, Oscar Piastri, a perdu le contrôle et a fait une sortie de piste, augmentant la tension et entraînant le déploiement d’une voiture de sécurité tardive.
Devant le peloton d’environ 1,5 seconde à l’approche du tour 55 sur 57, l’avance de Norris sur Verstappen a inexplicablement diminué à environ 0,6 seconde pour les deux derniers tours et demi. Malgré l’avantage du système de réduction de traînée (DRS) dont bénéficiait le pilote Red Bull, Norris a réussi à maintenir son avance, franchissant la ligne d’arrivée avec seulement 0,895 seconde d’avance sur Verstappen.
Dans la salle de refroidissement, avant que les vainqueurs ne montent sur le podium, Norris a admis candidement une erreur au virage 6, qui avait potentiellement donné à Verstappen une chance de lui ravir la victoire. Leur conversation s’est déroulée comme suit :
Norris : « J’ai fait une erreur au virage 6, te donnant une chance de me dépasser. »
Verstappen : « Honnêtement, tu étais juste un peu à gauche. Ce n’était même pas tant que ça. »
Norris : « Vraiment ? »
Verstappen : « Oui. Tu ne t’es pas déporté trop. »
Norris : « Mais tu avais DRS avec les intermédiaires. »
Verstappen : « Oui, et c’était un avantage significatif. »
Bien que la déclaration ultérieure de Norris n’ait pas été clairement audible, ses gestes de tenir ses mains comme s’il tenait un volant et de regarder à plusieurs reprises à sa gauche ont suggéré qu’il gardait constamment un œil sur ses rétroviseurs pendant la finale angoissante de la course.
Verstappen a concédé que dépasser sur le circuit est assez difficile, déclarant : « C’est dur de dépasser ici. À moins que la voiture devant ne soit en grave difficulté, c’est presque impossible. »
Cette révélation est survenue peu après l’interview de Verstappen après la course dans le parc fermé où il a souligné l’erreur de Norris. Verstappen a déclaré : « Lando a eu un petit moment à l’entrée du virage 6, où il a perdu beaucoup de vitesse, ce qui m’a permis de me rapprocher. Mais malgré le DRS, dépasser ici est difficile. Pourtant, ces derniers tours à pousser pour la victoire étaient excitants. Je suis juste ravi d’avoir terminé la course, gagné de bons points et établi un bon point de départ pour nous. »
