La montée fulgurante de McLaren au sommet du Championnat des Constructeurs et le défi improbable de Lando Norris pour le titre en 2024 pourraient avoir des racines dans un moment amer lors du Grand Prix de Grande-Bretagne de cette année. Norris a admis que la déception de perdre une victoire à domicile à Silverstone est devenue le catalyseur pour McLaren afin d’élever leur niveau de performance dans tous les domaines.
Un Tournant Crucial à Silverstone
Norris semblait prêt à obtenir une victoire déterminante pour sa carrière sur ses terres, seulement pour voir son avance s’évaporer après un pari stratégique tardif sur des pneus slick qui a permis à Lewis Hamilton de s’emparer de la victoire. Max Verstappen a également profité de la situation, laissant Norris se contenter de la troisième place devant une foule abattue.
En réfléchissant à cette occasion manquée, Norris a partagé comment la déception a servi de signal d’alarme pour toute l’organisation McLaren :
« Probablement que Silverstone est le principal moment que je pense ne pas avoir tourné en notre faveur, cela aurait dû être le cas. Je pense que nous revenons là-dessus avec un peu de regret de ne pas avoir terminé dans de meilleures positions que celles où nous avons fini. »
La douleur de ce presque-échec a galvanisé l’équipe, avec une détermination renouvelée se propageant à travers les rangs—des pilotes et de l’équipe de pit aux ingénieurs et au personnel de l’usine.
« Presque depuis Silverstone, probablement encore plus, il y avait un regain d’attention de la part de tout le monde… nous sommes de retour dans une position pour laquelle nous avons travaillé très, très dur, qui est de lutter pour le championnat, » a révélé Norris.
Poursuite du titre : Une saison de rêve ou une opportunité manquée ?
Malgré la remarquable constance de McLaren et la première victoire de Norris en Formule 1 à Miami plus tôt cette saison, le Britannique accuse maintenant un retard de 62 points sur Verstappen avec seulement trois courses restantes. Une sortie désastreuse au Brésil a permis à Verstappen de renforcer son emprise sur un quatrième titre consécutif.
Bien que les chances soient minces, Norris reste fier du parcours et insiste sur le fait que manquer le championnat ne diminue pas la saison révolutionnaire de McLaren :
« Je pense que c’est à quel point nous avons réalisé tôt que cela pourrait être une année où les choses peuvent commencer à bien se passer pour nous. J’adore ça. C’est définitivement plus agréable quand on se bat pour des victoires et pour un championnat. »
S’adapter aux grandes ligues
Norris, qui a passé toute sa carrière en F1 avec McLaren, a admis que concourir à l’avant du peloton semble toujours surréaliste :
« Je pense que je vais toujours le trouver étrange… J’ai encore l’impression que ce n’était pas si longtemps que ça que je le regardais à la télévision et que je voyais Fernando, Lewis, Jenson, tous ces gars. »
Avec McLaren livrant une voiture capable de rivaliser avec Red Bull en 2024, la maturité et la concentration de Norris ont été essentielles. Il apprécie désormais la pression supplémentaire et a embrassé la responsabilité de mener la charge pour le titre de McLaren.
Regard vers l’avenir
Bien que Verstappen reste le favori pour remporter le Championnat des Pilotes, l’attention de Norris s’est tournée vers la fin de la saison sur une note positive. Avec McLaren maintenant fermement de retour dans la lutte pour la gloire, Silverstone pourrait ne pas être un regret mais plutôt le moment qui a rallumé l’une des équipes les plus historiques de la F1.
