Lando Norris a rejeté l’affirmation de Max Verstappen selon laquelle il aurait pu décrocher son quatrième titre de Formule 1 plus tôt en 2024 s’il avait conduit une McLaren MCL38 au lieu de sa Red Bull RB20. Cette affirmation audacieuse, faite par Verstappen après avoir sécurisé le championnat au Grand Prix de Las Vegas, a été accueillie avec un scepticisme marqué de la part de Norris, qui a humoristiquement suggéré à Verstappen de se lancer dans la comédie.
L’affirmation de Verstappen suscite le débat
Verstappen, qui a connu une saison difficile marquée par des problèmes d’équilibre avec sa Red Bull et une série de 10 courses sans victoire, a loué l’avantage compétitif de McLaren. S’exprimant devant les médias néerlandais, il a suggéré que la McLaren était si forte qu’il aurait pu décrocher le championnat “beaucoup plus tôt” s’il avait couru dans leur voiture.
Norris : ‘Ce n’est pas vrai’
Norris, qui est devenu le plus proche rival de Verstappen lors de la résurgence de McLaren en milieu de saison, a ri de l’affirmation.
“Il devrait commencer à faire de la comédie ou quelque chose comme ça,” a plaisanté Norris avant le Grand Prix du Qatar. “Il peut dire ce qu’il veut. Bien sûr, je suis complètement en désaccord, comme je le ferais. Il est bon, mais, oui, ce n’est pas vrai.”
Norris a souligné le début de saison difficile de McLaren, mettant en avant la bataille qu’ils ont dû mener par rapport à la constance de Red Bull :
“Nous étions la quatrième meilleure équipe au début de l’année. Red Bull n’a jamais été la quatrième meilleure équipe, ou la pire disons, jamais.”
Leclerc s’exprime
Le Charles Leclerc de Ferrari a fait écho au scepticisme de Norris, qualifiant la déclaration de Verstappen de “tendancieuse”.
“C’est très difficile de dire quelque chose comme ça sans vraiment savoir à quoi ressemble la voiture,” a déclaré Leclerc. “C’est un pilote incroyable, sans aucun doute, mais ce sont des choses que nous ne pouvons pas vraiment prouver.”
Un accomplissement historique pour Verstappen
Malgré les doutes entourant sa déclaration, la victoire au titre de Verstappen en 2024 est historique. Si Red Bull termine troisième au Championnat des Constructeurs, il serait le premier Champion des Pilotes pour une équipe en dehors des deux premières depuis que Nelson Piquet a réalisé cet exploit avec Brabham en 1983.
Norris sur la performance de Red Bull
Norris a également abordé les difficultés de Red Bull dans le classement des Constructeurs, soulignant l’écart entre le succès de Verstappen et la saison décevante de Sergio Perez.
“Red Bull aurait probablement gagné les Constructeurs s’ils avaient deux pilotes aussi bons que Max, c’est sûr. C’est clair. C’est évident.”
Perez, qui occupe la huitième place du Championnat des Pilotes, est 251 points derrière Verstappen, alimentant les spéculations sur son avenir avec l’équipe.
Le Grand Tableau
Alors que l’affirmation de Verstappen ajoute du combustible à la rivalité en cours entre les meilleures équipes, elle met également en lumière sa confiance et sa foi en lui-même. Pour Norris et McLaren, l’objectif reste de continuer leur trajectoire impressionnante en vue de 2025, où ils visent à défier Verstappen et Red Bull de manière plus cohérente.
Alors que le paddock débat de l’hypothétique domination de Verstappen dans d’autres voitures, une chose est certaine : sa course au titre de 2024, qu’elle soit ou non aidée par la machinerie de McLaren ou Ferrari, sera mémorable comme l’un de ses triomphes les plus âprement disputés.
