Dans la session de qualification Sprint récemment conclue, Lando Norris de McLaren s’est retrouvé à lutter avec un véhicule difficile et une série d’erreurs qui l’ont vu glisser à une sixième place. C’était un résultat surprenant, étant donné que McLaren avait été désigné comme un des prétendants probables pour la première place.
Lors de la session décisive SQ3, Norris a eu du mal avec la maniabilité de son MCL39 et a commis plusieurs erreurs lors de ses tours rapides. Ces difficultés inattendues ont permis aux équipes rivales Ferrari et Red Bull de s’emparer de la première ligne, laissant McLaren lutter avec un potentiel non réalisé.
Norris avait montré une compétence exceptionnelle lors de la première séance d’essai de vendredi qui a précédé la qualification Sprint. Cependant, sa performance a chuté de manière significative pendant la session réelle. Son coéquipier, Oscar Piastri, l’a surpassé en terminant troisième, mais la performance globale de l’équipe McLaren était en dessous des attentes.
En réfléchissant à sa performance, Norris a admis avoir commis une erreur. « Je me suis verrouillé dans le dernier virage, » a-t-il avoué, ajoutant que le MCL39 s’avérait difficile à conduire. Il a également déploré la performance de la voiture, déclarant : « Nous avons juste eu un peu plus de mal maintenant, pas assez rapide. Nous avons simplement eu beaucoup de difficultés avec la voiture. Nos difficultés avec lesquelles nous luttions se sont beaucoup plus manifestées aujourd’hui. »
Malgré la vitesse impressionnante du MCL39, accéder à son plein potentiel était une tâche que Norris a trouvée trop décourageante pendant la qualification Sprint. Il a comparé les défis rencontrés à ceux vécus lors du test de pré-saison de trois jours à Bahreïn. Norris a souligné que lui et Oscar avaient tous deux eu des difficultés, surtout face aux vents arrière, qui ont affecté leur performance dans le dernier virage.
Abordant la compatibilité entre son style de conduite et la MCL39, Norris a suggéré que la voiture pourrait s’avérer plus ‘pointue’ cette année, rendant son fonctionnement optimal plus difficile. Il a noté que l’équipe d’aérodynamique de McLaren s’efforce constamment de trouver du temps au tour, ce qui implique un délicat équilibre avec la performance de la voiture.
Norris a souligné les dilemmes rencontrés dans le réglage de la voiture. Les équipes sont souvent déchirées entre la recherche d’un équilibre aérodynamique optimal, qui bien que plus rapide, peut rendre la conduite plus délicate, ou l’option d’une voiture plus polyvalente qui sacrifie un certain grip mais performe mieux par vent. Cependant, ce que Norris désire dans une voiture est souvent difficile à atteindre.
Il a expliqué que sa voiture idéale aurait un bon avant au virage, mais il obtient rarement ce dont il a besoin de ce point de vue. Cependant, Norris a insisté sur le fait qu’un manque de ce qu’il désire ne rend pas nécessairement la voiture mauvaise, et des courses peuvent encore être gagnées. « Il y a tant de compromis à faire, et à la fin de la journée, vous voulez juste la meilleure voiture polyvalente, » a-t-il déclaré.
Au cours des deux dernières années, Norris a appris à adapter son style de conduite à la voiture qui lui est donnée, plutôt que d’insister sur une voiture qui correspond à ses préférences. Ce changement d’approche, bien que inconfortable, s’est avéré éclairant, l’aidant à en apprendre davantage sur sa conduite au cours des 18 derniers mois qu’il ne l’a fait au cours des cinq années précédentes.
