Oscar Piastri de McLaren a remporté une victoire époustouflante au Grand Prix d’Azerbaïdjan 2024, mais cette victoire est venue avec une aide cruciale de son coéquipier Lando Norris, qui a joué un rôle clé en tenant à distance Sergio Perez de Red Bull pendant un moment décisif de la course.
Malgré un départ depuis la 15ème position après une séance de qualifications décevante ruinée par un drapeau jaune mal synchronisé, Norris a utilisé un positionnement stratégique et son talent de pilote pour perturber la charge de Perez, ce qui a finalement bénéficié à Piastri pour assurer la victoire de McLaren. Alors que Norris retenait Perez, cela a empêché le Mexicain d’exécuter un undercut sur Piastri, qui est rentré aux stands deux tours plus tard et a conservé sa position. Cela a permis à Piastri de dépasser Charles Leclerc et de finalement décrocher sa deuxième victoire en carrière.
Dans une interview avec Sky Sports F1, Norris a exprimé sa satisfaction d’avoir contribué au succès de l’équipe :
“Je n’ai pas ralenti, j’ai juste économisé un peu plus mes pneus car ils surchauffaient un peu. Cela a permis à Oscar de rester en tête et potentiellement de remporter la victoire aujourd’hui, donc je suis heureux de savoir que j’ai joué un petit rôle là-dedans.”
Bien que ses propres chances de podium aient été entravées par un départ difficile, Norris a reconnu la mentalité axée sur l’équipe qui a guidé ses actions :
“C’était mon travail aujourd’hui, aider Oscar et repartir avec une première et une quatrième place était parfait.”
En partant avec les pneus durs, Norris a réussi à rester compétitif et a progressivement remonté le peloton, rattrapant le pilote Williams Alex Albon lors d’un relais prolongé. L’arrêt au stand d’Albon a permis à Norris de se retrouver dans de l’air clair, lui permettant de résister à Max Verstappen qui était sur des pneus durs plus récents et de réduire l’écart avec le champion en titre.
Une fois que Norris est passé aux pneus moyens au tour 38, il a rapidement rattrapé Verstappen, obtenant finalement une impressionnante quatrième place. Il a également réalisé le meilleur tour de la course, gagnant un point supplémentaire pour ses espoirs au championnat. En réfléchissant à sa course, Norris a admis :
“Je ne pense pas que nous aurions pu demander beaucoup plus aujourd’hui… Un bon départ, une bonne stratégie. La voiture était rapide, ce qui m’a presque rendu plus agacé par rapport à hier et à la façon dont ce drapeau jaune était absurde.”
Norris a été agréablement surpris d’avoir battu Verstappen, réduisant l’écart du championnat du Néerlandais à 59 points avec sept courses restantes. En réfléchissant à l’écart qu’il a comblé, Norris a ajouté :
“Quand vous partez 15e, vous ne vous attendez pas vraiment à le battre… Mais de créer un écart devant lui et ensuite de rentrer aux stands et de réussir à le dépasser. Je ne m’y attendais pas.”
Avec McLaren maintenant fermement en lice pour les championnats des pilotes et des constructeurs, la performance de Norris à Bakou souligne l’élan de l’équipe alors que la saison 2024 s’intensifie.
