Lando Norris aborde le Grand Prix d’Azerbaïdjan 2024 de dimanche avec un immense défi devant lui, partant 16e après qu’un drapeau jaune dévastateur a perturbé son dernier tour rapide lors des qualifications. Le pilote McLaren, déjà à la traîne derrière le leader du championnat Max Verstappen de 62 points, fait face à une course cruciale au Baku City Circuit où la stratégie et un peu de chance pourraient décider de son sort. Mais comment Norris peut-il se frayer un chemin vers l’avant et sauver des points précieux ?
La bonne nouvelle pour Norris est qu’il partira 16e au lieu de 17e, après la disqualification de Pierre Gasly en raison d’une irrégularité de débit de carburant. Bien que ce soit un obstacle de moins, Norris fait toujours face à une grille remplie de rivaux redoutables, rendant son ascension vers le sommet une tâche décourageante. L’histoire de la piste, cependant, montre qu’une récupération significative est possible.
Lors des courses passées, des pilotes comme Kimi Raikkonen (2019) et Brendon Hartley (2018) ont réussi à remonter depuis le fond du peloton, chacun réussissant à marquer des points après être partis de la voie des stands et de la 19e place, respectivement. Pour Norris, cela est encourageant, mais loin d’être une garantie. La configuration du circuit et les contraintes stratégiques présentent des défis uniques qui pourraient soit aider, soit entraver ses efforts.
Les options stratégiques sont limitées
Baku est traditionnellement une course à un seul arrêt, ce qui signifie que Norris n’aura pas beaucoup d’opportunités de jouer avec la stratégie. Ses rivaux suivront des plans similaires, rendant plus difficile le fait de gagner des positions lors des arrêts aux stands. De plus, les trains DRS — un phénomène bien connu sur le circuit de Baku — peuvent facilement bloquer les pilotes du milieu de peloton, empêchant les dépassements et pouvant potentiellement ralentir la récupération de Norris.
En 2023, l’expérience frustrante d’Esteban Ocon d’être piégé dans un train DRS a mis en évidence à quel point il peut être difficile de progresser dans le peloton ici. Malgré un arrêt aux stands uniquement au dernier tour, Ocon n’a pas pu en profiter en raison du trafic devant lui. Norris doit se méfier de se retrouver dans une situation similaire, ce qui pourrait annuler ses efforts pour grimper dans les points.
Voitures de sécurité et drapeaux rouges : Le meilleur espoir de Norris ?
L’imprévisibilité du GP d’Azerbaïdjan pourrait jouer directement en faveur de Norris. Le circuit de la ville de Bakou est notoire pour son taux élevé de voitures de sécurité et de drapeaux rouges, en raison de la proximité des murs et des accidents fréquents. Depuis le début de l’événement en 2016, il y a eu six voitures de sécurité et deux drapeaux rouges, notamment lors de l’édition chaotique de 2017, qui a vu trois drapeaux rouges.
La meilleure chance de Norris pourrait venir de l’extension de son premier relais et d’un pari sur une voiture de sécurité ou un arrêt de course pour gagner des positions sur la piste. Si une voiture de sécurité est déployée pendant que Norris roule avec des pneus plus vieux, il pourrait gagner plusieurs places en s’arrêtant plus tard que ses rivaux. Encore mieux, un drapeau rouge pendant une phase cruciale de la course lui permettrait de changer de pneus sans perdre de position, le plaçant potentiellement dans la lutte pour un top 10.
Avec 51 tours et beaucoup de drame attendu, Norris devra jouer sur le long terme et espérer que la nature imprévisible de la course joue en sa faveur. Son rythme a été solide toute la saison, mais Bakou exige un mélange de vitesse, de patience et un peu de chance.
Le Grand Prix d’Azerbaïdjan 2024 est prévu pour commencer à 15h00, heure locale, avec Charles Leclerc partant de la pole et visant sa deuxième victoire consécutive. Pour Norris, l’objectif sera de maximiser chaque opportunité pour revenir dans les points, peut-être avec un peu d’aide du chaos que Baku offre souvent.
Les fans de Norris au Royaume-Uni, aux États-Unis, au Canada et en Australie peuvent suivre la course en direct sur leurs diffuseurs ou plateformes de streaming respectifs. Restez à l’écoute alors que le pilote McLaren relève l’un de ses défis les plus difficiles à ce jour !
