Lando Norris n’était ni choqué ni découragé de voir Max Verstappen décrocher la pole position pour le Grand Prix de Formule 1 du Qatar, considérant le retour en force de Red Bull comme une affaire courante. Malgré les difficultés de Verstappen lors du Sprint, le pilote McLaren a reconnu la constance de Red Bull tout au long de l’année et a estimé que leur reprise n’était pas une surprise.
“Ils n’ont vraiment pas eu de mauvaise course toute l’année,” a déclaré Norris, en réfléchissant au tour de pole de Verstappen. “Les voir lents hier était une surprise. Les voir rapides aujourd’hui n’est pas la surprise.”
Norris réalise une qualification solide mais imparfaite
Norris, qui a dominé la séance de qualification de vendredi et a délibérément remis sa victoire du Sprint à son coéquipier Oscar Piastri, s’est qualifié troisième pour la course principale. Son tour en 1:20.772 le laissait à 0.252 secondes de Verstappen et à 0.197 secondes de George Russell de Mercedes en deuxième position.
Malgré l’écart, Norris a estimé que sa performance de samedi était plus forte que celle de vendredi, bien que ce ne fût pas sans défis. Une erreur lors de son premier tour en Q3 l’a vu plonger une roue dans le gravier, tandis que l’air sale lors de sa deuxième tentative l’a contraint à abandonner le tour. Lors de son dernier essai, il a réalisé un tour propre mais n’a pas réussi à égaler le rythme de Verstappen.
La vitesse en ligne droite prouve le talon d’Achille de McLaren
Norris a attribué une grande partie du déficit au manque de vitesse en ligne droite de McLaren par rapport à Red Bull et Mercedes, estimant qu’il avait perdu près d’un dixième de seconde avant même d’atteindre le virage 1.
“Nous perdons une bonne quantité dans les lignes droites par rapport aux autres,” a expliqué Norris. “Nous espérons récupérer un peu dans les sections à grande vitesse, mais comme c’est presque plat, nous n’avons jamais récupéré ce que nous perdions dans les lignes droites.”
Norris a émis l’hypothèse que McLaren n’était peut-être pas dans la fenêtre de charge aérodynamique idéale pour les qualifications, suggérant qu’un réglage légèrement plus bas aurait pu donner un meilleur résultat. “Lors d’une journée comme aujourd’hui, vous pourriez probablement vous en sortir en enlevant un peu parce que vous atteignez un point où vous ne gagnez plus rien dans les sections à grande vitesse,” a-t-il déclaré.
La domination de Red Bull réaffirmée après un rare accroc
Tandis que Norris louait la constance de Red Bull, la pole position de Verstappen était un témoignage de l’adaptabilité de l’équipe. Revenant de la sixième place lors des qualifications Sprint et de la huitième place lors du Sprint, Verstappen a fait taire les doutes sur le rythme de Red Bull avant le Grand Prix.
Cependant, Norris a souligné la nature inhabituelle des difficultés de Red Bull, qui ont été rares en 2024. Bien que Red Bull puisse contester l’affirmation de Norris concernant leur constance—ayant connu une période sans victoire lors d’une série de 10 courses plus tôt cette saison—il est clair que la capacité de Verstappen à tirer de la vitesse de la RB20 reste un défi redoutable pour les rivaux.
Les espoirs de McLaren pour le jour de la course
Malgré une qualification derrière Verstappen et Russell, Norris reste optimiste quant à la vitesse de course de McLaren, en particulier si leur configuration s’avère plus efficace sur une plus longue distance. Le pilote britannique espère que les problèmes d’équilibre lors des qualifications joueront en faveur de McLaren dimanche.
“J’espère qu’à partir de demain, cela retombera un peu entre nos mains,” a déclaré Norris. “Je ne pense pas que j’aurais pu en tirer beaucoup plus aujourd’hui, mais la course est là où cela compte.”
Conclusion : McLaren prêt mais prudent pour dimanche
Alors que Max Verstappen affirme sa domination depuis la pole, Lando Norris et McLaren doivent élaborer une stratégie pour une course où l’exécution sera cruciale. Avec une vitesse de ligne droite s’avérant limitée, Norris sait que les espoirs de McLaren dépendent de la capacité à capitaliser dans les virages à grande vitesse et à maintenir la performance des pneus sur la durée.
Bien que Verstappen puisse commencer en tant que favori, Norris est prêt à pousser McLaren à défier Red Bull et Mercedes, transformant ce qu’il a décrit comme un « bon tour » en un résultat compétitif dans l’affrontement désertique du Qatar.
